本月是米洛斯·福尔曼的《莫扎特传》上映40周年。这部曾获最佳影片等奖项的电影常被指责历史不准确，但批评者或许忽视了影片的真正意图。《莫扎特传》聚焦于作曲家沃尔夫冈·阿玛迪乌斯·莫扎特与安东尼奥·萨列里的竞争，赢得了包括最佳影片在内的八项奥斯卡奖。米洛斯·福尔曼获得最佳导演奖，彼得·谢弗获最佳改编剧本奖，法·穆雷·亚伯拉罕因饰演萨列里击败了饰演莫扎特的汤姆·赫尔斯提名最佳男主角奖。
然而，随着时间推移，越来越多的人批评《莫扎特传》充斥着历史错误。《卫报》的一篇文章称“放屁笑话无法掩盖这部电影的荒谬错误”，BBC评论道“电影无视历史事实”。批评者指出，萨列里并不是独身主义者，他有妻子、八个孩子和情妇。此外，真实的莫扎特曾将自己的儿子交给萨列里教育。关于莫扎特粗俗幽默的描绘，其实那在中产阶级维也纳社会中很常见。最具争议的是，世界闻名的莫扎特并没有被埋在一个无标记的贫民墓中。
但是，这种挑剔可能忽略了重点。福尔曼《莫扎特传》的目的是通过虚构的作曲家对抗，来影射20世纪中后期的冷战。简单来说，这部电影可能更关注1984年而非1784年。萨列里就像苏联的拉达车，试图成为福特野马。他无法像莫扎特那样伟大，所以他选择诋毁和操纵莫扎特——保罗·弗雷泽
电影在1823年的维也纳开场，年老的宫廷作曲家萨列里喊叫着自己杀了莫扎特，然后割喉自杀。
几天后，一位牧师来到他的病床前听取他的忏悔。他回忆起，小时候他向上帝发誓要保持纯洁，以感谢上帝赐予他音乐天赋。几年后，萨列里成为约瑟夫二世（杰弗里·琼斯饰）的宫廷作曲家，渴望见到音乐神童莫扎特。当他见到莫扎特后，发现对方是个放荡的俗人。他认为上帝在嘲笑自己的平庸，于是烧掉了十字架，誓言报复。莫扎特的父亲去世后，萨列里利用这个不幸设计一个陷阱：
让莫扎特以为他的父亲从坟墓里复活，委托他写下《安魂曲》，然后谋杀他并冒名顶替。这导致莫扎特在酒精麻醉中死去，萨列里则带着苦涩和要么被遗忘的命运。这个故事并不是福尔曼原创的。彼得·谢弗以亚历山大·普希金的1830年短剧《莫扎特与萨列里》为灵感，创作了高度风格化的戏剧《莫扎特传》，并于1979年在伦敦首演。
福尔曼观看预演后被戏剧性的竞争所吸引，劝说谢弗与他合作，不仅将戏剧改编成电影，还要“推翻原作，重新构思电影版”。在康涅狄格州乡村的四个月里，两人在争论中重塑了故事内容，加深了政治共鸣。魔术音乐剧的角色挑选过程堪比《乱世佳人》，真相涉及成千上万的演员。肯尼斯·布拉纳本有可能饰演莫扎特，但因福尔曼转而选择美国演员而遭淘汰。马克·哈米尔面试了一番时间后，被告知“没有人相信卢克·天行者是莫扎特。”
阿尔·帕西诺竞争萨列里角色，最终福尔曼选择了休尔斯和亚伯拉罕。福尔曼来自捷克，他在1960年代摄制《消防员的舞会》时，强烈讽刺东欧共产主义的低效，遭到苏联压迫，使他逃至美国。所有的对苏联式集权的反对态度，在其电影中无处不在。《飞越疯人院》、以及《拉里·弗林特传》都展示了对这种压迫的抵抗。关于《莫扎特传》的苏联隐喻，福尔曼并不执着于历史真相，而展示了伟大的天才与其对立的平庸势力间的斗争。
约瑟夫二世的朝廷，充满了诬蔑莫扎特的阿谀之徒。电影中的面具舞会，如同苏联时期的混乱与恐惧。萨列里的间谍象征着克格勃。穆雷·亚伯拉罕表示，拍摄期间感受到苏联的压迫，尤其在7月4日，当美国国旗和国歌取代了莫扎特的音乐时，500名捷克临时演员唱起了美国国歌，展露在西方的同情。《莫扎特传》作为冷战背景电影被不断重新评估，其意义愈加重要。最后，亚伯拉罕坦言，电影的政治信息在今天仍然具有重大意义。
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