奥蒂斯·拉什从密西西比州一个佃农的贫困生活中崛起，成为蓝调世界中最富激情的歌手和最出色的吉他手之一。据家属介绍，拉什是七个孩子中的第六个，出生于1935年，尽管传记通常给出他的出生日期为1934年。他的母亲朱莉娅·坎贝尔·博伊德最初独自一人在内肖巴县和肯珀县的农场养家糊口。在大萧条时期的种族隔离社会，尽管日子艰难，孩子们经常为了在棉花田里工作而缺课，但朱莉娅·博伊德拥有一台上发条的维特拉留声机。
拉什在家里和费城的自动点唱机上听到蓝调唱片，那是他母亲带他进城时的机会。他开始吹口琴，还在教堂合唱团里唱歌。当他的大哥勒罗伊·博伊德不在家时，奥蒂斯开始偷偷弹勒罗伊的吉他。没有音乐培训的他发明了自己独特的方法，用左手倒着弹吉他。拉什独特的风格源于他自学成才的技巧和他将听到的声音转化为吉他音符的能力。他回忆童年时的一个声音是勒罗伊的口哨声。年轻时的拉什已经结婚，在一个五英亩的地块上种棉花和玉米。
奥蒂斯·刘易斯的农场，拉什听到了吉他手沃恩·亚当斯的演奏，他是他母亲的朋友，但在费城附近几乎没有其他蓝调乐手。直到他去芝加哥拜访姐姐后，拉什才受到启发成为一名职业乐手。她带他去看了穆迪·沃特斯的演出，拉什回忆道，“我当时简直惊呆了，我说‘天啊，这就是我的路’。”有很多种族主义吗？嗯，是的，很多。我不得不绕到餐馆后面。白人在吃饭时，我只能等他们吃完后才能吃。在他们吃完后，我们才能吃。我不是在开玩笑。
厕所也有标示——“白人”和“有色人种”。我说的是真话，这种情况到处都是。你去餐馆，甚至在公路上，它会写着“有色人种，从后面进去”。当我们想要些食物时，我们不能从前面点餐。但我不想深入讨论这个。就像我说的，这是多么艰难的一段经历。你说你的困苦时光大约从你五岁时开始。没错。我妈妈没有丈夫。我们有七个人——五个男孩和两个女孩，她必须独自抚养我们。我是所谓的私生子。
我的所有兄弟都有不同的父亲——他们是同母异父兄弟——而我有一个全姊妹，奥蒂·梅。还有勒罗伊、洛伦佐、尤金和威尔蒙。另一个姐妹是伊丽莎白。我们七个人必须互相支持。你曾经在田里工作过吗？哦，是的，绝对有。从五岁开始。我妈妈和哥哥姐姐们在田里摘棉花、拔玉米之类的。我看着他们工作，想让妈妈夸奖我。每次我摘了一些棉花，我就把它给她，让她放进她的袋子里——她曾经拖着袋子。她说，“孩子，你干得太棒了！”
她不停地称赞我干得好。我累了就去阴凉处休息，有时候她会说，“来吧，孩子。”我说，“什么事，妈妈？”“你像刚才那样继续摘棉花。”我不想摘了。她说，“你最好快点过来，孩子，我不想再说第二遍。”所以在六七岁的时候，我拼命工作。我必须摘那些棉花。到了九或十岁时，我天哪，我已经在犁地了，用骡子拉着犁翻地。没有拖拉机——他们有拖拉机，但不是在这农场上。白人允许我们在天气太糟糕无法工作时上学。
我们会一直祈祷坏天气出现！[笑]我们会希望遇到暴风雨，好今天可以去上学。我上了学，但不像我应该的那样。我在学校，有各种计划——今天是我的美好一天——[敲三下门，然后以响亮而粗哑的声音说]“小布在吗？”他们当时叫我小布和巴德。“他在吗？让他出来。”“来吧，孩子。我想要你去外面砍那些树丛，整理那片地。”我愤怒地离开学校。我感觉自己真是倒霉。但，嘿，你最好赶快起来走——别看见那棵树上吊着的绳索。天哪。
我从那里出来——没有争论！我的老师不争论，只说，“你得走！你得走，小布！”你知道私刑吗？我知道吗？！我一直知道他们会做什么！我就住在那里，伙计！我住在密西西比州的费城。