根据最近发表在英国医学杂志《柳叶刀》上的一项研究，儿童致命的食物过敏病例正在上升。研究发现，2008年至2018年间，食物过敏病例翻了一番，主要影响儿童。最近，这种增加趋势并不明显。医学专家推测，这是因为父母被建议在孩子婴儿时期（不到一岁）就让他们接触常见的过敏原，如坚果和鸡蛋。尽管如此，这一增加 vẫn令人担忧，而且“并不仅限于英格兰”
，爱丁堡大学全球公共卫生主席Devi Sridhar教授在《卫报》上写道。全球范围内均可找到致命增加的证据。Sridhar表示，医学专家提出了几种假设，但需要科学验证。食物过敏是当免疫系统对食物过度反应时产生的，会释放化学物质，导致如皮肤瘙痒、荨麻疹、面部、眼睛或嘴唇肿胀、呼吸困难和心脏骤停等症状。简而言之，免疫系统出现故障。
在加拿大，根据达尔豪斯大学农业学院的一份报告，25%的受访者声称至少有一种过敏和/或食物不耐受。“在这些加拿大人中，我们估计有250万到310万人至少有一种食物过敏，”研究作者写道。在受访者中，11.6%的人在6到10岁之间被诊断为过敏，10.1%的人在11到15岁之间被诊断为过敏。共有13.7%的人在16到19岁之间被诊断为过敏。
在美国，根据食品过敏研究与教育组织（FARE）的报告，1997年至2011年间，儿童食物过敏增加了50%，2007年至2021年间又增加了50%。儿童中最常见的过敏是对花生和坚果类的过敏。后者包括：杏仁、巴西坚果、腰果、榛子、夏威夷果、山核桃、松子、开心果和核桃。根据FARE的数据，1997年至2008年间，儿童自报的花生或坚果过敏的比例增加了三倍以上。
美国疾病控制与预防中心（CDC）分享的国家健康调查数据显示：2021年，有18.9%的儿童有季节性过敏，10.8%有湿疹，5.8%有食物过敏。男孩（20.0%）比女孩（17.7%）更容易患季节性过敏。湿疹往往是全面过敏的前兆。根据CDC的数据，患湿疹的儿童比例因年龄而异，0-5岁的儿童为10.4%，6-11岁的儿童为12.1%，12-17岁的儿童为9.8%。导致这一增加的主流理论之一是“西方”
饮食的兴起，这种饮食富含超加工食品，Sridhar教授指出。她引用了2022年对美国近3000名儿童和4256名成年人的研究，表明食用超加工食品与儿童和青少年的过敏症状有关。“或许超加工食品的全部有害影响现在才被认识到。”另一种理论与孩子们花在户外玩的时间显著减少有关，而是花在屏幕上：孩子们缺乏维生素D，这是身体在阳光照射下产生的维生素。第三种理论指向广泛使用的抗生素对幼儿消化道的影响。
另一种理论则是空气污染增加。“健康社区将继续依靠科学家…来测试这些假设，了解为什么会出现这些过敏以及如何预防它们。”Sridhar写道。同时，她倡导在食品和饮料行业中提高意识，确保正确标签和杜绝生产过程中的交叉污染。她还建议确保儿童广泛获得肾上腺素自动注射器（EpiPens）和其他治疗工具，以防止危及生命的事件。“我们才刚刚开始了解食物过敏的增加。
这是一个非常需要进一步研究的课题，因为它关系到生死。”