在威斯敏斯特的神圣殿堂里，那些具有建筑环境深入经验的声音历来寥寥无几。虽然英国议会中充满了律师、教师、前军事人员、工会主义者和职业政治家，但建筑师和建筑环境专家却显得极度缺乏。据认为，这种不平衡对英国在规划、设计、建筑安全以及更广泛的住房和基础设施问题上的处理方式产生了重大影响。建筑师的政治生涯往往是例外而非常态。
一个罕见的例子是理查德·罗杰斯，尽管他不是国会议员，但他是工党的终身贵族，在新工党时期对城市规划政策的建议中发挥了重要作用。他是一个罕见的例子，建筑师在威斯敏斯特的缺席导致了一个往往缺乏对建筑环境细致理解和监督的政治环境。有几个原因可以解释为什么建筑师和建筑环境专家可能避开政治生涯。建筑师这一职业往往需要对项目的长期深度参与，几乎没有时间或精力应对政治生活的严格要求。
此外，政治的对抗性质可能不会吸引那些工作通常是协作性并注重达成共识的专业人士。这种脱节可能解释了为什么建筑师在威斯敏斯特的数量不多。然而，我们的政治阶层中对建筑环境的有限认识可能导致了对高质量设计和可持续城市发展的重要性缺乏理解。2017年的格伦费尔塔火灾清楚地强调了这种专业知识缺口的后果。糟糕的议会监督、不充分的法规和对建筑安全标准缺乏理解在这场灾难中发挥了关键作用，导致了72人的生命损失。
那些在2010年代初推动放松监管议程的部长们是否意识到这对建筑安全的影响？如果有时候需要建筑师、规划师和其他与建筑环境相关的专业人士进入地方和国家政治舞台，那么现在正是时候。前议员埃玛·登特·科德认为，英国建筑质量普遍较差——从次标准的公共住房到失败的市中心——可以说可以追溯到一个经常将建筑环境视为事后考虑的政治系统。缺乏高质量设计拥护者在权力位置，建筑环境中的美学、场所创造和可持续性往往被忽视。
2017年6月，埃玛·登特·科德，一位建筑历史学家和受人尊敬的地方议员，以仅仅20票的优势在大选中赢得了肯辛顿选区的工党席位。罗杰斯称这是“美妙的胜利”，并赞扬登特·科德在竞选中强调通过规划系统实现住房和公平，称住房需要“彻底shakeup”，并应被视为一种社会服务。不久后的6月14日，格伦费尔塔火灾发生在她的选区内，蒙上了阴影，从此占据了她在议会中的大部分时间。
作为肯辛顿和切尔西的议员，她一直是并仍然是一位为灾难受害者和法规改革大声疾呼的倡导者。然而，她在威斯敏斯特的任期简短，因为她在2019年的“实现脱欧”大选中失去了席位。她观察到，在下议院的时光中，尽管她发现其他议员对消防安全感兴趣——包括前消防员——但少有单位部长似乎关心这个问题。2022年，她在《建筑设计》中写道：“我们正在目睹单位的完全混乱。
如果有时候需要建筑师、规划师和其他与建筑环境相关的专业人士——那些致力于社会正义的人——进入地方和国家政治舞台，那么现在正是时候。”建筑环境塑造了我们的日常生活、社区和未来。单位现在正寻求通过重大规划改革作为其住房建设议程的一部分。但是，如果没有在议会内部具有建筑环境专业知识，那英国是否还会继续沿着一条劣质设计和不充分监督所导致的悲剧之路前进，同时错失创建充满活力、可持续城市空间的机会？
解决这一差距不仅仅是为了提高建筑质量；还关系到确保我们生活、工作和聚会的地方安全、健康并有助于高质量生活的方方面面。然而，有迹象表明威斯敏斯特的情况可能正在改变。今年的大选中，新当选的议员中有一些具有建筑和相关领域背景的人。这些具有建筑、测量和城市设计背景的新议员的选举有可能开始改变威斯敏斯特的文化。他们的综合专业知识可以帮助解决长期存在的从住房质量到可持续城市发展的各种问题。
对阿丽森·泰勒来说，身处执政党显然有帮助，但莎拉·吉布森和吉迪恩·阿莫斯——几十年来首次在绿椅上就坐的建筑师——也有一个罕见的机会来作为良好设计的拥护者。吉布森最近被任命为自由民主党商务发言人，而吉迪恩·阿莫斯则负责住房和规划——这是一位国会议员与其自身经验相关的前线角色的罕见例子。在《萨默塞特郡公报》中，阿莫斯说：“能够在全国范围内代表自由民主党就住房和规划问题发声很荣幸。”
“我将抓住这个机会，挑战单位更好地保护我们最珍贵的绿地…并确保开发项目…提供所需的基础设施。”“住房开发必须支持提供额外的全科医生，恢复NHS牙医，并为年轻人提供他们真正能负担得起的住房——这往往被视为事后才考虑的问题。”“现在是时候在威斯敏斯特建立一个真正的反对派，以捍卫人民的优先事项。”然而，阿莫斯和他的新议员同事们面临的挑战不容小觑。
自2015年以来一直担任杜尔维奇和西诺伍德选区工党议员的海伦·海耶斯就是建筑环境专业人士在政策上留下深刻印记的艰难任务的一个例子。尽管她作为城市规划师和前Allies and Morrison建筑事务所合伙人的令人印象深刻的资历，尽管工党在单位中重点关注规划改革，但海耶斯至今尚未被任命领导任何工党的建筑环境政策方面。
虽然她曾担任影子儿童和早年事务部长，但基尔·斯塔默在7月大选胜利后并没有任命她进入单位部长职务。海耶斯自己承认政治、城市设计和建筑之间的深刻联系，认为这些学科塑造了城市并本质上是价值驱动的。她强调，建筑师和规划师必须明确他们决策背后的价值判断，因为这些对建筑环境的质量有直接影响。如果有更多的专业知识，那么单位在这些问题上的政策可能会更有依据。
在被选举后不久，她被问及下议院和上议院中更广泛的城市设计/建筑学代表如何影响我们的建筑环境，她回答道：“这将提供急需的设计和建筑环境专业知识。当前单位对创造高质量场所的关注已经丧失。他们谈论新住宅时，更多的是将其视为单元而不是社区的一部分。”“新住宅需要设施、基础设施和空间，而现在对建造房屋的快速推进和长期考虑缺失的关注过多。在许多方面，建筑是一门技术学科，但议会对其的理解非常有限。
如果有更多专业知识，那么单位在这些问题上的政策可能会更有依据。”这些话是否可能在2024年新工党单位像在2016年对保守党那样适用？尽管她的背景和工党承诺进行大规模规划改革，这位有经验的规划专业人士在新单位的前排团队中乃至与建筑环境相关的职位中仍没有踪影。话虽如此，海耶斯确实在2019年提出了一项十分钟规则议案，旨在改革规划系统以提供负担得起的住房。
《规划（可负担住房和土地补偿）法案》旨在固定“可负担”住房的定义，限制抬高地价的“希望价值”，并在可行性测试中提供更多透明度。该法案得到了庇护所、乡村规划协会和跨党派议员团体的支持。海耶斯当时辩称：“我们的规划系统必须能够提供社区需要的真正可负担住宅。更重要的是，社区必须能够信任它会这样做。”该法案未能在会期结束前完成其议会进程。
海耶斯的经历提出了一个问题，即具有如此专业背景的议员是否有机会在威斯敏斯特的竞争和经常是零和游戏的政治体系中发挥自己的长处。只要求她专注于规划可能是不公平的——类似于要求基尔·斯塔默，前公共检察署署长，只专注于法律和秩序。但她的职业生涯显示出在一个政治进步通常是随意的系统中将专业知识转化为政治影响的困难性。新任建筑安全部长，无疑是智能和能干的，却具有人权和教育背景。
对于像吉布森、阿莫斯和泰勒这样的新议员来说，影响政策的道路可能同样充满挑战。更重要的问题或许是，建筑师和建筑环境专业人士是否具备有效驾驭政治舞台的技能和能力。虽然他们的专业知识迫切需要来解决如住房危机和城市空间恶化等问题，其在威斯敏斯特的成功不仅取决于他们的知识，还取决于他们对政治系统的参与能力以及建立必要联盟以推动有意义变革的能力。登特·科德最近观察到，她“总是感到惊讶”
，部长们“没有被任命来从事他们有专长的领域”，然后指出，“我们的新建筑安全部长，无疑智能和能干，却具有人权和教育背景。然而，她将非常迅速地被简报并领导单位对二战以来最大生命损失的格伦费尔塔火灾调查的回应。今天仍然生活在不安全建筑中的60万人需要感受到部长了解她在说什么。她会吗？他们的生命依赖于此。”在一个经常忽视设计和规划重要性的议会中，这些新议员可以为这一领域带来急需的关注。
然而，他们的成功将取决于他们是否能够克服那些常常限制具有专业背景的议员产生影响的障碍。