COVID-19——穿山甲，这种拥有鳞甲的小型无害哺乳动物，真的是罪魁祸首吗？自新冠疫情爆发近五年后，病毒的起源及其传给人类的动物仍未查明。但在9月19日发布在《Cell》科学杂志上的一项研究强烈支持了SARS-Cov-2通过武汉华南市场售卖的野生动物传给人类的假设。
通过对中国疾病控制与预防中心在2020年1月1日市场关闭后从市场摊位上采集的样本进行基因测序，由CNRS科学家佛罗伦斯·德巴尔领导的国际研究团队识别了多个介于蝙蝠和人类之间的中间宿主动物。貉、果子狸、豪猪……在这些可能传播病毒的异国动物中，尤其包括貉，这种看起来与浣熊极为相似的犬科食肉动物。研究作者写道：“它们因对SARS敏感且能够传播而闻名。”这种来自东亚的动物在20世纪被大量饲养以获取其毛皮。
灰毛小型哺乳动物果子狸是另一种在市场上出售的野生动物，其DNA在SARS-CoV-2阳性样本中被发现。竹鼠以其肉在中国被食用，而豪猪因受中医爱好者欢迎，这些动物也都可能跨越物种屏障。这些结果并不“令人意外”，佛罗伦斯·德巴尔在接受《赫芬顿邮报》采访时指出。这位CNRS进化生物学研究员及其团队早在2023年3月就已经确认了“貉”的存在。她指出：“它们甚至曾被拍到在华南市场上。
然而，它们并未列入2021年世卫组织的报告中，仿佛不存在似的。”穿山甲被过早指责
公众可能会对科学家在结论中未提及穿山甲感到惊讶。长期以来，这种动物被认为将病毒从蝙蝠传给人类。佛罗伦斯·德巴尔解释道：“在市场的样本中没有检测到穿山甲，要么是因为它们不在场，也可能因为它们在采样区域之外；我们更倾向于第一种解释。”
德巴尔还提到，穿山甲在新闻中被大量指责，实际上是由于2020年2月一次新闻发布会上的科学结果被误解。她强调：“科学界已注意到没有证据表明穿山甲是最后的中间宿主。”虽然穿山甲被洗刷了嫌疑，但列为其他可能的“中间宿主”的动物清单增强了与人畜共患病相关的疫情假说，即从动物传给人的传染病。实验室泄漏的可能性——世卫组织认为“不太可能”，FBI则认为“可能”——仍在研究中，但目前只基于怀疑和猜测。
现有的数据都指向自然起源。研究病毒历史以预防未来卫生危机
然而，这项研究并未提供市场上这些动物确实被感染的确凿证据。数据显示在同一地点存在SARS-CoV-2病毒和某些野生动物的遗传物质。佛罗伦斯·德巴尔举例说：“可能是某个病人对着装有健康动物的笼子咳嗽，造成同地存在的情景。”尽管这是一个复杂的情景，但并非不可能。这位进化生物学专家研究SARS-CoV-2的“历史”
，不是为了找到疫情的罪魁祸首，而是为了帮助预防未来的卫生危机。而且，这项研究也揭示了市场上存在其他人畜共患病毒，强调了与出售活体动物相关的新疫情风险。CNRS生物学家评论道：“例如，在一个摊位上，我们检测到一种禽流感病毒，过去曾感染过人类。”她领导的这项研究最后强调了“限制动物与人类在密集城市中心的互动，以及规范实验室危险实验”的重要性。这种大规模的防护措施是为了不再经历两年的封锁。