CAPE GIRARDEAU，密苏里州 (KFVS) – “我的身体，我的选择，我的死亡。”在九月的一个美丽下午，Gayle Hendricks和朋友们在户外享用午餐。他们不仅享受食物和饮料，还珍惜这最后的相聚时刻。“我的妈妈一直都有自己的节奏，”Charlene Foeste说道。Charlene Foeste当天和她的母亲以及朋友们一起吃午餐。现在她特别不想错过任何时刻。
“我和妈妈在所有事情上都完全相反，”Foeste说。“我们一直都是。”Charlene和Gayle在很多事情上未能意见一致，而Gayle最近的决定也不例外。“你知道，你不必同意别人的意见，但你必须爱和支持他们，”Charlene Foeste说道。她的母亲现年79岁，不会活到80岁生日。她已经知道她会在什么时候离世。“这只是感觉是正确的事，”Gayle Hendrix说。
Hendrix的朋友会告诉你，她一直是一位倡导者，站出来为别人发声并为正确的事情而战斗。在过去的20年里，她一直在努力推动一个对她而言重要的议题的变革和意识。“人们不习惯谈论死亡，”Hendrix说。她多年来参与了诸如“同情与选择”等团体。她帮助倡导立法和提高对通过医生协助死亡方式结束自己生命的意识。Hendrix说她多年来一直知道，当时机成熟时，她希望有自己的退出计划。
“我过了美好的一生，我希望在进入下一阶段时有一定的尊严，”Hendrix说。大约四年前，她的生活发生了变化。“我的呼吸短促越来越严重，”Hendrix说。“即使在平地上，我也在喘气。”诊断结果是红斑狼疮和间质性肺病。她说，她的肺容量越来越小。“我的朋友会说，‘但你看起来、听起来、行动起来都不像快死的人’，但我确实在渐渐死去，而且我希望能控制这个过程，”Hendrix说。
她24小时使用氧气机，只能走短距离。“我不想活到那种只是存在，而不是生活的程度，”Hendrix说。在诊断之前，她过着积极的生活方式。“她总是很忙，总是，”Charlene Foeste说。Gayle Hendrix在北卡罗来纳州的一个小镇长大，后来对密苏里的Cape Girardeau产生了兴趣。作为两个孩子的母亲，她想开始自己的职业生涯，于是她通过打多份工完成了大学学业。
她从事人力资源工作，这份职业带她走了很多方向，包括乔治亚州的亚特兰大。但Gayle说，她怀念密苏里，多年前搬回了Cape Girardeau并一直住在这里。“我很想说我是一个诗人、画家和音乐家…但在这些方面我什么都不是，”Hendrix笑着说。“所以，我认为这就是为什么我选择了步行，因为我能走。我是个狂热的步行者，每天走3到5英里…直到大约三年前为止。”她还开始骑自行车。
“一天我突然想从Cape骑车到圣路易斯，触摸拱门侧面，”Hendrix说。“于是我做到了。”她为了工作旅行很多，并在沿途利用徒步小道和新冒险。“她要么有三份工作，要么正去某个地方，比如音乐会或节日，”Charlene Foeste 说。Charlene说，她妈妈从小就带她去音乐会，帮助她培养了对音乐的热爱。这是她们共有的事物之一。“音乐是我们共有的东西之一，”Foeste说。
Hendrix多年来扮演了许多角色。她退休后说她觉得无聊，在疫情期间又以联系人追踪员的身份返岗工作。她刚刚再次退休，正好赶上为下一章节做计划。“她是个非常现实的人，她总是直面问题和挑战，”Foeste说。包括那些艰难的挑战。“这将是很难的，但我知道，我知道大致会发生什么，最终结果也很确定，”Foeste说。几天后，Gayle和Charlene将搭乘飞机飞往瑞士，Gayle将在那里结束自己的生命。
“当我开始看到越来越多的衰退现象，比如每个月我会感觉比上个月糟糕时，我就知道如果我想在还能走路、还能旅行的时候做这件事，我必须尽快做，”Hendrix说。根据“有尊严地死去”组织的说法，美国有十个州和哥伦比亚特区允许医生协助死亡。只有两个州没有居住要求，分别是佛蒙特州和俄勒冈州。还有其他规则和规定，但它们都有一个共同点是，患者必须只有六个月或更少的生命时间。“我不想等那么久，”Hendrix说。
“我不想病得那么重。”因此她选择了另一个国家。她选择了瑞士，一个自1940年代以来就允许医学辅助死亡的国家。她今年春天开始处理文件，原计划八月前往。“他们都预约满了，”Hendrix说。于是，她选择了9月26日。“他们会在你的胳膊上插入静脉注射，第一个药物会让你入睡，第二个药物会停止所有身体机能，”Hendrix说。“注射器上有一个按钮，你必须能按下那个按钮，启动液体。五分钟后就完成了。”
之后，她将被火化，几周后，其遗体将被运回密苏里。她说她不紧张。“我不紧张，”Hendrix说。“我刚才在描述这个过程时，我感觉自己像个临床医生，而不像在谈论自己的死亡，因为我对自己的决定感到很舒服。”尽管如此，她知道这对她的家人来说很难。“这是一个巨大的损失，对我们来说是巨大的损失，”Foeste说。“一切都将不同了。真的会改变。”
Hendrix说她曾与不赞同她的朋友或其他人进行过艰难的对话，他们认为她的行为在道德上是错误的。“他们中有些是宗教信徒，有不同的看法，但我认为因为我长期以来对周围的人都很开放，所以他们并不感到震惊，”Hendrix说。在这最后的日子里，她花了很多时间整理她的事务，比如卖掉她的房子。
“我只是想确保她所有想做的事情都做完，并和她共度我们的时光，她不想我们的时光充满悲伤、懊悔或其他类似的情绪，我一直在努力做到这一点，”Foeste说。Hendrix知道她将错过一些潜在的高质量生活，但她不想冒险最终躺在医院病床上。“我只是对我的决定感到平静，这是对我和我的身体最好的选择，”Hendrix说。“我不能说我同意她的决定，我并不，”Foeste说。“但这不是我的选择。
我爱她并支持她，我绝不可能让我的妈妈独自完成这件事，绝不可能。”因此，这对母女将共同进行最后一次旅行。“我爱她，并100％支持她，不管怎样，”Foeste说。“她知道这一点，我的孩子们也知道这一点，我只是希望更多人能这样做。”正如她所说，这一经历教会了她很多关于同情和无条件的爱的道理。“这很难，但我很幸运有她作为我的母亲，”Foeste说。
Gayle Hendrix希望即使你不支持她的选择，你也能花时间与亲人谈论你的临终愿望。她说这样会让每个人到时候都轻松一些。