在过去的十年左右，竞技视频游戏领域或称电竞的受欢迎程度猛增。南佛罗里达大学（USF）坦帕校区通过其新开的电竞生活实验室拥抱年轻人对游戏的热爱。这个实验室刚在这个秋季学期开放。走进USF坦帕的学生休闲中心，你会看到一间设备齐全的健身房，让你进行良好的锻炼。但若你向下走一层，你会发现学生们正在以另一种方式锻炼——使用游戏手柄，或是鼠标和键盘。实验室里排满了游戏电脑。
角落里布满了舒适的沙发，还有各种游戏机和大型平板屏幕。在天花板的中央，有一个巨大的霓虹USF Bulls标志。在多年来在临时区域里玩游戏后，USF终于开放了电竞实验室。目前为止，运营情况良好。“这个实验室里有40台电脑，我们几乎每晚都接近满员，”USF的电竞协调员Andrew Ross说。不再局促的空间
Ross目睹了电竞项目从一开始的情形，当时学生们挤在不适合游戏的房间里进行比赛和一起玩耍。
他知道这个空间的重要性。“很多参与我们俱乐部的人，这是他们第一次在校园里参加课外活动，”Ross说。“这是他们第一次在俱乐部担任领导职务，因为电竞和电竞项目为他们提供了一个出口，给予他们责任感和他们所热爱的事物，而这是校园里唯一能做到这一点的地方。”这个空间是开放且免费为USF学生服务的。事实上，有些学生还被雇佣在实验室工作，比如来自Davenport的研究生David Cooley。
对学生而言的“安全港”“说实话，这对于游戏玩家来说就是一个安全港，”Cooley说。“没有更好的描述方法了。在这个空间里，我已经见证了许多不同身份和背景的人聚集在一起，而这个空间才刚开始。”实验室的学生主管Michael Lucido表示，这份工作不仅仅满足了他对游戏的热情，还帮助了他很多。“在我得到这份工作之前，我非常紧张，而且在社交上，我可以说是一个有些笨拙的人，”Lucido说。
“但现在，我变得很自在，能够与人交谈，变得外向，更加做自己。”Sofia Martinez-Sierra是实验室的另一名主管，也是USF的大三学生。她说这个空间很好地包容了所有想玩游戏的人，提供了比在狭小的宿舍里设置游戏机或PC更多的空间。“而且，你还得连接这里的Wi-Fi，那是个大问题。如果你是USF的学生，你就知道连接Wi-Fi有多烦人，”Martinez-Sierra说。
实验室培养竞技自豪感
除了休闲游戏外，实验室还主办了12支电竞队伍。每支队伍专注于一个游戏，代表USF参加州和全国的比赛。USF学生Lucy Phillips和Joshua Proctor都是格斗游戏高手。他们表示，他们喜欢看到USF的电竞领域不断发展，这让他们更加想为学校争光。“看到这个领域如此成长并拥抱电竞，真的很棒。而且能够为我的大学——USF——在游戏中比赛，这令我感到不可思议，”
Phillips说。“我为自己的出身和学校感到自豪，我总是希望能代表他们最好的一面，”Proctor说。“所以每当我参加大型比赛时，我总是穿上我的队服，因为我想代表USF，我想确保我们做得最好。”USF也正在接触电竞的学术方面。大学现在开设了两门电竞课程，一门是行业的商业方面，另一门是电竞的数字内容，由Andrew Ross授课。对于Ross来说，他在新空间中看到的最美丽的方面之一是形成的关系。
“人们之前不认识，我会把他们放在同一个内部联赛队伍中，因为他们都报名了自由球员，然后他们在毕业典礼上坐在一起，”Ross说。“那些起源故事，从一开始看着这些故事真的很特别，这也是这份工作特别的原因。”对一些人来说，比起胜利和失败，旅途中结交的朋友更重要。这个生活实验室将在10月主办佛罗里达之战，这是一场由USF组织的电竞比赛。由于这个新空间，他们现在可以为比赛决赛容纳更多的队伍。