在1933年，俄克拉荷马州的平原地区被尘暴和干旱摧残，全体居民被迫宅家，只能面对无时无刻不在的颗粒灰尘和自身的思绪。这种紧张气氛构成了由卡莉·克劳斯和威尔·乔伊尼斯首部电影“屏住呼吸”的核心，这部心理惊悚片由“美国恐怖故事”著名演员萨拉·保罗森领衔主演，于10月3日在Hulu首播。影片采用了沉闷的色调和压抑的孤立氛围，试图呈现一种新颖的哥特式恐怖元素。然而，“屏住呼吸”
在寻找叙事立场时显得困难重重，使得情节变得可以预测，仅凭保罗森饰演的玛格丽特——一个逐渐崩溃的金发女孩子们的母亲——来弥补。玛格丽特独自照顾女儿罗斯（艾米亚·米勒饰）和奥莉（阿隆娜·简·罗宾斯饰，角色为聋人），而她的丈夫则外出工作以改善家庭的经济状况。
第三个女儿因患猩红热去世后，这场悲剧让她感到家园的束缚，尽管他们的境况变得愈发艰难——母牛停止产奶，这是他们的唯一食物来源——面对一个日益敌对的环境。她在镇上的一群女性中间进行针线活，与照顾家中女儿之间徘徊不定——这种单调的生活即使没有不利的气候局限她们屋内，也让人感到隐约的幽闭恐惧。
闪烁的尘粒漂浮在空中，与玛格丽特紧绷的面孔交替出现——在颤抖的双手、急促的表情、快速移动的眼神和她标志性的恐怖尖叫之间，保罗森在表现“努力保持冷静但失败”的家庭主妇方面表现得十分老练。她存在用安眠药镇住夜惊和梦游的现象，自女儿去世后这些问题一直困扰着她。这种形式并不微妙，当玛格丽特坦率地承认这些梦魇让她“做了一些事情”（点到为止）时，故意引导观众的意味就很明显。
无处不在的尘埃伴随着笼罩小镇的死亡阴云。玛格丽特的针线课程因“漂泊者”的传闻而显得恐怖，该谜样杀手据传已“融入尘埃”，进入女士们的闲聊圈。这则报道与一段读物中名为“灰色人”的吓人故事不谋而合，玫和奥莉晚上读该故事助眠。在“灰色人”的故事中，是玛格丽特帮助玫和奥莉在风声四起中入睡的分别的小床头回忆。“告诉我们关于小麦的故事，”
玫请求她的母亲，随后玛格丽特回忆起丰收茂密的时光，麦穗如此高密地堆积，让女孩们可以在其中玩捉迷藏。“那是完美的”，玛格丽特感慨道。玛格丽特的心神更加错乱，当奥莉声称在家的谷仓里见到“灰色人”。虽然她最初不相信奥莉的说法，但最后确实遇到一个逃亡的“小职员”（不过他的衣着比灰色更脏而不修边幅），由“熊”剧的埃文·莫斯-巴克拉克饰演。
尽管这种情节是可以理解且显然有意设定，以帮助解答关于漂泊者-灰色人混合体是事实还是模糊的传说的悬疑，这一侧影情节显得多余——尤其是因为认真观看的观众会发现，对于玛格丽特和她的女孩来说，这一次不应该是个“男人”。当这段关系恶化并且沃勒斯牧师表现出他是个骗子，玛格丽特保护女儿的母性本能不惜一切代价增强十倍，她随时手持枪支护卫。她细致解剖女儿的一举一动，结果造成了一些严重紧张的时刻。
当她渐渐疏远镇上其他居民，塞布满布块的家，因为不断渗入的尘埃的入侵，整个谣言开始转动：很明显，玛格丽特的心理状态岌岌可危。影片的走向更加明了。虽然保罗森将偏执母亲一角演得逼真，手握枪支和所有能召集的勇气，她的出色演技却被“屏住呼吸”刻板情节抢了风头。即使不是恐怖片迷，也能知道没有灰色人来伤害这个家庭，比不过玛格丽特最终会带来的伤害，尽管她对此毫无察觉。
从糟糕的睡眠到对尘埃的恐惧扩散，她即将面临的角色变化显而易见。此时，影片过于依赖惊吓和巨大声响，而不是之前微妙的剧情层面这一点也很难忽视。快速切换至玛格丽特推翻家具以加强家中安全或猛烈敲打房门的场景在“屏住呼吸”中已太常见。然而，影片的广角视觉效果，包括他们的家被迷雾笼罩和尘土吞噬大地，搭配沉重而清脆的配乐，极大程度上成功制造了一种不断增长的紧张感。
虽然影片情节可能显得散乱且容易预测，但它刻画出的紧张情绪让观者一直神经高度紧绷，成就主要归功于这些精心设计的听觉和视觉细节。犹如尘土中的微小颗粒，这些细致入微的细节与保罗森的高超演技相结合，形成了一种无可否认的紧迫氛围。“屏住呼吸”最恐怖的时刻出现在最后15分钟，在94分钟的整体背景下是个有效策略——尤其保罗森如此出色地表演——如果前面的情节没有那么混乱，这个策略本会奏效。
可以说，影片缺乏连贯性是一个精妙运用的电影策略，目的是反映玛格丽特逐渐恶化的心理状态。然而，仍然很难在影片中与这一点达成和解。虽然这并非在这个类型中的消极首作，克劳斯与乔伊尼斯的“屏住呼吸”仍难以被认为是影响深远的恐怖电影。最终，包围玛格丽特和她家庭的尘土比影片传递出新意的能力更加成功。《屏住呼吸》现已上线Hulu。