根据新的研究，冰封的南极洲部分地区由于极端高温事件而以惊人的速度增添绿色植被，这引发了人们对这个广阔大陆景观变化的关注。科学家利用卫星图像和数据分析了南极半岛的植被水平。南极半岛是一条指向南美洲顶端的长山脉，其变暖速度远快于全球平均水平。据英格兰埃克塞特大学和赫特福德大学的科学家以及英国南极调查局的研究发现，在过去四十年中，植物（主要是苔藓）在这个严酷环境中增长了十倍以上。
研究结果发表在《自然地球科学》期刊上。研究显示，1986年南极半岛的植被覆盖面积不足0.4平方英里，而到2021年已达到近5平方英里。该地区近四十年来变绿的速度也在加快，2016年至2021年间加速超过30%。尽管景观仍几乎完全被雪、冰和岩石覆盖，但自20世纪80年代中期以来，这小片绿色区域显著增长，研究作者、埃克塞特大学环境科学家托马斯·罗兰德表示。罗兰德对CNN表示：
“我们的发现证实了人为气候变化的影响无处不在，即使是在南极半岛——这一最极端、偏远和孤立的‘荒野’地区，景观也在改变，这些效果从太空中可见。”南极洲作为地球上最冷的地方，最近遭遇极端高温事件。今年夏天，南极大陆的一些地区经历了破纪录的热浪，7月中旬气温攀升至比正常水平高出50华氏度。2022年3月，南极大陆的部分地区气温甚至高出正常水平70华氏度，这是该地区有记录以来最极端的温度偏差。
随着化石燃料污染继续加热全球，科学家预测南极洲将继续变暖，这种变绿现象可能只会加速。半岛越绿，土壤形成越多，区域就越可能对入侵物种更有利，这可能威胁到本地野生动物。“种子、孢子和植物碎片很容易通过游客和研究人员的靴子或设备，或通过通过的传统途径，如迁徙的鸟类和风，传播到南极半岛——因此风险显而易见，”罗兰德说。变绿也可能减少半岛反射太阳辐射回太空的能力，因为较暗的表面会吸收更多热量。
这些影响可能只会是局部性的，但随着气候继续变暖，可能进一步加速植物生长，赫特福德大学高级讲师、研究作者奥利·巴特利特说。“这个标志性的景观可能永远改变，”他说。苏格兰海洋科学协会的生理生态学副教授兼南极植物和微生物生态学专家马修·戴维对此研究表示，“这是理解南极洲植物生命的一个重要进展。”戴维没有参与这项研究，他还表示，可能存在比识别出的更多的植被。科学家使用的方法主要识别出较大的、更绿的苔藓场。
他说：“但是我们知道，还有大片的地衣、草地以及绿色和红色雪藻，也会对南极洲的植被区域有所贡献。”尽管实际的植被面积增加很小，他补充说，百分比的上升是显著的，这表明“植被正在蔓延，尽管缓慢，在南极洲。”下一步，科学家将研究植物如何在南极洲冰川进一步退缩时，殖民最近暴露的裸露土地。CNN气象学家玛丽·吉尔伯特参与了本报告的信息提供。