格伦维尔·特纳和他的美国同事克雷格·梅里修在20世纪60年代中期发明的氩-40/氩-39放射性测年方法，提供了精确测定阿波罗登月计划宇航员带回的微小而无可替代的岩石样本年龄的技术。特纳因脑肿瘤去世，享年87岁。特纳是少数被美国宇航局聘为阿波罗计划主要研究员的英国科学家之一，他在成为该计划的一员之前，开创了这一方法。氩-40/氩-39测年法类似于早期的钾/氩测年法。
在火山岩和矿物中，任何存在的钾-40（母同位素）都会随时间衰变成氩-40（子同位素）。通过测量每种同位素的数量和比例，地质学家可以计算岩石样本的年龄。然而，这个过程有些繁琐。特纳和梅里修意识到，如果将岩石样本在核反应堆中用中子照射，将钾-40转换为氩-39（作为母同位素的代理），可以获得更精确的结果。
分析变得更简单，因为氩-39（现在作为钾-40的代理）与氩-40（仍然是子同位素）的比率可以用来计算更精确的年龄。这对精确测定阿波罗月球岩石样本的年龄以及陨石和地球岩石结构的测定至关重要，有助于我们理解太阳系。格伦维尔·特纳出生于西约克郡托德莫登，是阿诺德（棉花厂的织机监察员）和弗洛伦斯（娘家姓普拉特，织工）的独生子。
他在托德莫登文法学校接受教育，然后在剑桥大学圣约翰学院获得物理学硕士学位，并在1962年获得牛津大学贝利奥尔学院的核物理学博士学位。他的第一个学术职位是在1962年至1964年期间担任加州大学伯克利分校的教职，之后在1964年成为谢菲尔德大学的物理学教授，并在加州理工学院短暂任职。1988年，他加入曼彻斯特大学地球科学系，担任同位素地球化学教授，并在此度过了他的学术生涯。
在曼彻斯特大学，他建立了同位素宇宙化学小组，研究使用同位素确定太阳系及其天体的年龄。1966年，美国宇航局向英国科学研究委员会发布了一份“机会公告”后，他被招募加入阿波罗计划。美国宇航局寻找12名主要研究员来研究月球样本，尽管他最初不在名单上，但1967年，他在伯克利曾合作过的物理学家约翰·雷诺兹建议他直接申请，因为他具备地质年代学经验，并会提供支持证据。特纳成功入选美国宇航局名单。
除了阿波罗计划，他的研究课题还很广泛。在众多成就中，他还发明了氩-38/氩-37宇宙射线测年技术，帮助测定月球表面的撞击坑年代，并与雷诺兹一起发现了陨石中的氙同位素异常，显示它们早于我们的太阳系。由于他在阿波罗样本上的工作，特纳也是少数参与分析苏联无人驾驶月球探测器取回的月球岩石的英国科学家之一。
此外，特纳还建立了英国第一个离子显微探针，用于检查外星材料，利用它测量从火星喷发出来的陨石ALH 84001中的氧同位素变化。1996年，这块陨石因为似乎包含细菌的微观化石而成为全球新闻的焦点。时任美国总统比尔·克林顿曾就这一发现发表演讲，但后来普遍确认陨石中的形成物几乎可以确定是无机物。特纳的研究结果是新解释的关键部分。
特纳在1980年被选为皇家学会院士，并在1990年至1992年期间担任多个委员会成员及学会理事。他也是陨石学会和美国地球物理联盟的院士。他获得的奖项包括1996年的皇家学会伦福德奖章（因在热力或光学特性领域的重要发现而授予），2002年的欧洲地球化学协会的尤里奖章（因在职业生涯中对地球化学的杰出贡献而授予），以及2004年的皇家天文学会金奖（因其对地球物理学的终身贡献）。
2020年，英国南极考察命名了一座名为Nunatak的峰顶，以表彰在此发现了一块陨石。2013年，他还成为家乡托德莫登的名誉市民。除了学术工作，他还喜欢摄影、散步和看戏剧。特纳对自己的成就非常谦逊，倾向于分享知识，鼓励他人从事科学事业。他的大部分空闲时间都用来为曾在他手下学习的年轻科学家们寻找资助和支持他们的职业生涯。他于1961年与英文教师凯特·莫里斯结婚。
凯特和他们的女儿夏洛特、儿子帕特里克，以及孙子威廉、艾米丽、露比和芬利都还在世。