在纽约自由队与WNBA半决赛第一场比赛的几个小时前，摄像机正忙着捕捉这座城市中一位最著名运动员的到来。身穿黑白印花Nike夹克，黑色皮短裤和银色竹耳环，她在布鲁克林的巴克莱中心走着她的“隧道走秀”——篮球世界的红毯时刻。手提一个价值420美元的Jacquemus+Nike标志包，她的步伐充满韵律，每一步都带着媚惑。她调皮地对着镜头旋转（两次！
），然后停下，伸出一条腿，摆出一个连Tyra Banks都会为之自豪的姿势。即使外面下雨也挡不住她。她把雨伞当作道具，像是这个季节最热的配饰一样指向镜头。一些年轻的粉丝前来迎接她。当其中一个送上以自由队颜色串成的友谊手链时，她有些羞怯，然后展示了几下舞蹈动作。和粉丝拍了张快照后，她回到更衣室准备换上队服。
要注意的不是Breanna Stewart，常年有MVP资格的选手，也不是Sabrina Ionescu，自由队中最出色的射手之一——都深受喜爱的首发队员。这位运动员是自由队的吉祥物：大象艾莉。当艾莉——现在穿上她常见的球衣裙——晚上几小时后来到看台时，纽约对阵拉斯维加斯王牌的比赛，已经感到满场的电力能量增强了。
粉丝们纷纷拿出手机录下艾莉在看台上跳舞，挥舞着她标志性的辫子（为此特意装上了灯光），仿佛在打套索。在她大胆跃过护栏与另一群粉丝互动之前，他们都急着要拍和她的自拍。“她是无可比拟的，”纽克自由队的季票持有者Neysa Lewis说，她特意穿了一件艾莉大象的T恤上场。“没有任何其他吉祥物能比得上艾莉。”对于一只毛茸茸的拟人化大象能得到这一待遇，可能显得不太寻常。
但这个10英尺高的庞然大物，通过中场表演和让人心醉的表现，成为为数不多的明星吉祥物之一。对艾莉的喜爱，不仅是自由队的胜利，他们已经距离第二年连续晋级总决赛仅有一场胜利了。这也是WNBA的胜利，一个直到最近才开始获得比肩其男同胞的关注的联赛。艾莉不是一个普通的吉祥物
艾莉大象诞生于自由队的几乎颓势之中。
最初，自由队的吉祥物是叫做Maddie的金毛猎犬，这个名字源自曼哈顿的麦迪逊广场花园，自由队自WNBA první kwartāle sezóny（本应为首次赛季）的比賽场館。然後於2018年，随着原有的球队被出售，自由队的當年老板James Dolan將其迁至郊区——新场地观众席位大幅减少，导致季票持有者流失严重。
NBA布鲁克林篮网的共同所有者Joe和Clara Wu Tsai于2019年收购了自由队，一年后，球队搬到了目前位于布鲁克林的巴克莱中心。随着自由队用第1顺位的选秀权选中了Ionescu，开启了新的篇章。自由队的品牌经理Shana Stephenson表示很显然需要一个品牌重塑。
在头脑风暴新吉祥物时，Stephenson提到自由队CEO Keia Clarke了解到一件发生在19世纪末的事件，马戏团表演家P.T. Barnum将21头大象跨越布鲁克林大桥以消除公众对桥梁稳定性的恐惧。至此，一切自然而然。2021年，艾莉大象以向艾利斯岛致敬的方式被介绍成为自由队的新吉祥物。
Stephenson表示，她希望艾莉与典型的运动吉祥物不同——通常是强悍、阳刚的角色在场边灌篮或做俯卧撑。她设想艾莉是女性，以此反映自由队的强大女性运动员。她还看到了通过结合布鲁克林的时尚、音乐和文化场景来吸引新观众的机会。