数百年来，52张扑克牌提供了一种优雅且多功能的消遣工具，它在闲暇时光中成为赌博、解谜、欢笑或激怒的借口。在科技的帮助下，视频游戏现在找到了一种新的方式，将方块、梅花、红心和黑桃变得更加奇怪和迷人。Balatro是今年的热门大作之一，它通过在游戏中随机解锁的强大鬼牌增强传统的扑克牌组合。有的鬼牌能使方块花色的牌价值翻四倍；有的能让你的手牌中包含人头牌时获得更多的筹码。一张“悬而未决”
的鬼牌让你打出的第一张牌算作两张，这是对2000年总统选举的一种风趣致敬。Pile-Up Poker用一种扑克遇上数独的天才构思挑战玩家在四乘四的网格上尽可能地排列组合手牌。Dungeons & Degenerate Gamblers随着玩家逐渐收集其他类型的搞笑牌，特色是越来越荒谬的二十一点游戏。（社会保障卡能将你对手丢弃的所有牌加入你的牌堆中。
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纽约大学游戏中心的前主席和游戏设计师弗兰克·兰兹（Frank Lantz）表示，扑克牌作为一种共享的文化语言，让玩家和设计师们能够一起走得更远。有些人可能会觉得这比那些复杂的幻想世界更有吸引力。“游戏不仅仅是我们投入其中的小模拟世界，”兰兹说道，“它们是我们设计和互动的系统，以便用一种特殊的方式去探索。因此，这种熟悉感既必要又强大。”
经过几轮令人难以抗拒的对局后，Balatro不再只是关于扑克手牌的游戏，更在于收集一套能够帮助你打破规则的鬼牌。这是一种完美的结合：所有那些让人们玩牌玩了几个世纪的美妙概率，再加上算法的随机性。当然，也没有洗牌的乏味。Balatro的化名创作者LocalThunk坦言，游戏借用了52张扑克牌长期以来的魔力，迄今售出了超过200万份。“这是一个通过几百年演变而来的共享文化游戏设计工具，”
他在视频通话中说道。LocalThunk是一位加拿大游戏开发者，曾在科技行业工作，他喜欢将真实身份与游戏设计工作区分开来，但他乐于通过网络与玩家和记者交流Balatro的灵感与设计。其中一个灵感其实并不是扑克，而是粤语卡牌游戏俗称的大老二，玩家试图通过创造最佳牌型来出尽手中的牌。当他与前同事一起热衷于玩牌时，LocalThunk开始着手开发Balatro，首先是尝试开发一个大老二的虚拟版本。
扑克的内容在后来加入，为西方观众提供了一个更熟悉的背景。他说，他的游戏和类似的游戏成功的原因是“你在借用一个经过长时间考验和验证的工具。”Dungeons & Degenerate Gamblers则充满了各种色彩纷呈的人物，并且以二十一点取代扑克作为主题核心。
其创作者迈克尔·戴维斯（Michael Davis），以Purple Moss Collectors的名号独立发布游戏，对扩展扑克牌定义的想法着迷。能够将生日卡或SD卡加入你的牌堆既是聪明的玩笑，也是游戏玩法中的转折机会。玩家最终可以操纵桌上的牌——从对手那里偷牌、逼迫他们出牌，甚至将一些牌藏在袖子里。
戴维斯的灵感来自英国喜剧游戏节目《任务大师》（Taskmaster）的一集中，参赛者被要求记住混杂搞笑牌的扑克牌顺序。他表示，二十一点极其简单的规则——玩家只需决定是否要另一张牌或“停牌”以期望牌加起来不超过21——给了他在发明的牌上尝试喜剧和复杂性的空间。“目的在于，希望二十一点的基础规则能教会你游戏的其余部分，”戴维斯说，“当你遇到新牌或新策略时，慢慢地在理解游戏的边界上扩展。”
这种熟悉感可以把玩家带到一些美妙的地方，比如Grey Alien Games的作品，这对夫妇团队杰克·伯克特（Jake Birkett）和海伦·卡迈克（Helen Carmichael）设计的纸牌游戏，结合了主题叙事，比如今年奇幻浪漫的《Regency Solitaire II》。
扎克·盖奇（Zach Gage），拥有为新手设计游戏丰富经验的人，比如Pile-Up Poker，发现纸牌游戏的吸引力与当前的文字游戏的流行有很多共同之处。“如果你有一个词必须在这里有一个A，那就真的关闭了大区域并开启了其他大区域，”他说，“这就是人们熟悉的游戏设计工具的伟大之处。”盖奇表示，扑克牌结构内的互动非常有趣，并且它们“通过这些游戏和工具的自然进化而被设计得十分成功。”
扑克牌已经成为电子游戏中几十年的一部分——比如九十年代到二十一世纪初的桌面电脑自带的FreeCell接龙游戏——未来仍有大量的设计空间可供开发。“八十年前，在四十年代和五十年代，桥牌的流行比现在的泰勒·斯威夫特还要广泛，”兰兹说。“每个人都玩桥牌，这个游戏如此复杂，有那么多复杂的战略决策，甚至难以知道如何走完一局，”他说。“桥牌是一部等待重新发现的杰作。”