利文斯顿的居民以及Montana DarkStar Photography的所有者马特·杰克逊在第16届年度天文摄影师比赛中获得了人类与空间“高度评价”奖项，这一荣誉在9月10日揭晓。这个由英国格林威治皇家天文台主办，并与英国广播公司和《夜空》杂志联合举办的世界上规模最大的天文摄影比赛，在2024年的比赛中共吸引了来自58个国家的3500多份参赛作品。
杰克逊拍摄了一张以蒙大拿州为主题的夜间照片《大哥在看着你》，展示了加拉廷县的Accola谷仓。在一小时的延时系列中，这张照片展示了卫星，突显了隐私和技术问题。这张照片获得了国际赞誉，并作为英国日报《卫报》一篇关于比赛的文章的封面图片。此外，它还被《宇宙今日》的一名记者南希·阿特金森选为比赛的最喜爱照片。这张照片是世界顶级学术期刊之一《科学》选择的唯一一张图片用于说明比赛的文章。
“被提名为这个比赛的获奖者是一项巨大的成就，”37岁的杰克逊说道，他刚刚庆祝了拍摄夜空五周年的纪念日。“我看了我旁边的其他图片，它们都非常令人难以置信。”在密西西比州长大，杰克逊的父母都是鸟类学家，他将自己的摄影技能归功于他的父亲，一位“认真的”业余摄影师，但将他的天文迷恋归咎于他的母亲。“爸爸可能今天有比我更多的摄影设备，但我对空间的热爱来自于妈妈，”杰克逊说。
“任何时候天空中有任何东西，她都会拿出她的观鸟望远镜，我们会一起看彗星和日食。”杰克逊承认他的技能可能也有遗传因素。他说他的四个兄弟姐妹中有三个是艺术家。“我最大的兄弟是《巴尔的摩太阳报》的照片编辑，”杰克逊说。“我第二大的兄弟是知名的水彩画家。”他的另一个兄弟在成为X光技术员之前是一名天文摄影师。杰克逊解释说，他在2019年于黄石国家公园拍摄著名的老忠实间歇泉的星轨照片时，被天文摄影深深吸引。
星轨照片是一种长曝光照片，从地球旋转的角度使星星看起来像是在移动。他在那个公园季节关闭的最后一天拍摄了这张照片。“这是我拍的第三或第四张照片，是个意外之举，”杰克逊说。“当时零下10度。我拍摄了整个喷发过程并编辑了它。这完全是运气。我试图再回去重拍，但从未能再次拍到。这只是一个偶然发生并顺利完成的事情。”
虽然没有正式的天文学或摄影教育，但杰克逊表示，星轨照片编辑难度较大，并且他将大量时间花在修正这些照片上，以提高他的照片修改技巧。“我从YouTube上学到了所有东西，并在遇到其他天文摄影师时问问题，”杰克逊说。这项手艺使他能识别大部分星座。他也与当地天文摄影社区的许多人交了朋友。“我交到了许多朋友，从未在光亮中见过他们的脸，这真是令人惊讶，”杰克逊说。“在这里和博兹曼之间，天文摄影社区相当活跃。”
2022年夏天对杰克逊来说是个重要的转折点。“那是我从业余天文摄影走向更专业级别创作的时刻，”杰克逊说。“一开始，我认为我每张照片都是最好的。但随着成长，标准也在提升。”杰克逊在2023年夏天开设了他的艺术画廊Montana DarkStar Photography，位于利文斯顿的11街。他拥有蒙大拿州立大学环境工程博士学位，最初想成为一名科学家。
他最自豪的成就之一是《科学》杂志选择他的照片来报道这次比赛。“这一部分是为了提高人们对消失的黑暗天空的认识，”杰克逊说。“大多数人都没有见过银河。我这张照片突显了我们向太空发射了多少技术。它的目的是让你思考，‘我们真的需要所有这些吗？它真的让生活变得更好了吗？’也许是，但让人们考虑这一方面是很好的。”