康涅狄格州安卡斯维尔——埃丽卡·惠勒一直知道，凯特琳·克拉克加盟印第安纳狂热队将改变球队，即便她不确定这将带来什么变化或最终结果。她只是知道这位年轻的超级明星会让他们目前的一切变得更好。“但我觉得会是这样吗？不会。”惠勒说。“我想我们所有人都还是有些不敢相信：我们本来不应该在这里。但我们在这里。”“这里”
是Mohegan Sun球馆，狂热队自2016年以来首次季后赛将在这里开启，周日（美国东部时间下午3点，ABC频道）对阵排名第三的康涅狄格太阳队。狂热队是赛场上的黑马，尽管本赛季初他们在这里以惨败开始，打出了1胜9负的开局，但在三场两胜的首轮赛制中，仍被认为有机会爆冷取胜。对于克拉克、惠勒和狂热队来说，这两条时间线完全不同。“老实说，自从我们第一次在这里比赛以来，感觉像是一个完全不同的赛季。”
克拉克说。克拉克将以MVP候选人、全WNBA第一阵容竞争者和预期年度最佳新秀的身份再次进入这片场地，尽管她的职业生涯首秀比较低调。现实中，这些成就是任何联盟里的新秀都难以企及的，尤其是对于一支经过数十年失误重建的球队的第一选秀。然而，克拉克和狂热队不仅达到了预期，甚至可能超越了它们。自全明星赛/奥运会休赛期以来，联盟中没有其他球队的进攻火力比狂热队更强，而此期间克拉克的表现更是无人能及。
“你早期已经看到了一些迹象。”狂热队主教练克莉丝蒂·赛兹说。“我们只是没能很快把它拼凑起来。但现在通过努力、训练和奥运会休赛期，我们只是试图保持这些良好的习惯。因为这是工作的成果，这就是为什么我们在这里，因为他们付出的努力。”自从5月的灾难性开局以来，克拉克的得分表现每个月都在逐步提升，整体上达到每场19.2分，排名联赛第七。自休赛期以来，她的数据全面上升，每场8.4次助攻位居联盟之首。
这个数字既是对克拉克的肯定，因为她擅长让周围的队友表现出色，也体现了球队整体的进步。“我们知道他们会继续进步。”太阳队主教练斯蒂芬妮·怀特说。“我们知道他们会在阅读比赛方面变得更好。我们知道他们有所有的拼图。所以对我们来说，就是他们的阅读更清晰，他们的投篮更开放，休赛期以来，他们都是强力投手。”怀特说，每场对阵狂热队的比赛中，他们都展现出不同的、更好的版本。
长期以来，凯尔茜·米切尔是狂热队唯一的进攻武器，现在她成了一个危险的后场搭档，不再需要每晚都担负重任。莱克西·赫尔以联盟最佳的命中率投3分，而尝试的次数与上赛季持平。另外，去年年度最佳新秀阿莉雅·波士顿，她如今遇到的单防比“也许是初中以来见到的还少，”怀特开玩笑说。一周又一周——有时一场球接一场球——记录在克拉克名下被打破。长期保持的记录（赛季助攻、赛季得分）和老将的记录也被刷新。
她拥有单场助攻和赛季助攻的WNBA记录。她在三双榜上已经并列第四。她的12次三双是赛季历史最多的。全国观众的记录数字也看在眼里。根据Across the Timeline的数据，Gainbridge Fieldhouse场均观众达到创纪录的17,035人。华盛顿特区的赛季收官战打破了常规赛的观众人数记录。电视观众数量达到数百万人。WNBA历史上一直难以将大学球迷带入其比赛，但克拉克是个例外。
“至于凯特琳，她就是打破记录的人。”惠勒说。“我不认为她是刻意去追求这些记录，我只是觉得比赛的本质使她得以做到。这是我们比赛风格的结果，让她能够做很多伟大的事情。”这种风格带来了晋级半决赛的外界期望。狂热队在季后赛球队中节奏排名第一（常规赛中排名第二），太阳队老将德瓦娜·邦纳在训练后对此感到惊叹。康涅狄格队的比赛计划重在早早限制球员（如克拉克），扰乱他们的过渡进攻，减缓比赛节奏。
“这绝对不会容易，我们知道这一点。”邦纳说。太阳队在季后赛经验和比赛时间上远远领先狂热队，这一点赛兹干脆地指出是她最喜欢的比较统计数据。太阳队的首发球员在季后赛中共打了4912分钟。而狂热队的首发球员一分也没有。赛兹不确定这是否是一件坏事。狂热队现在在赌场里处于赢家的地位。“这是一个展示我们实力的好机会。”克拉克说。“我认为和我们最初来的时候相比，我们是完全不同的球队。
所以我觉得这令人兴奋，因为我们改变了很多。我们证明了很多。我们的信心也增长了很多。”随着克拉克全年的表现，上涨的期待也随之而来。从爱荷华到印第安纳，她每次都能做到。