炽热的阳光透过窗户闪烁，当酒保将一杯冰霜覆盖的Cruzcampo滑过铝制吧台时，他叹息道：“八个月的冬天，四个月的地狱。”这是埃斯特雷马杜拉居民对他们气候的描述。如果你计划徒步穿越这个几乎无人的空旷区，造成马德里和葡萄牙边界之间天然障碍的荒原和森林山丘，你的时机需要很好。这里的春天短暂迸发——一片五彩缤纷的野花，在冬季和夏季之间绽放。
然而，秋天是徒步旅行埃斯特雷马杜拉的最佳时节，这时dehesa树林呈现壮丽的燃烧色调。这一遥远地区早在罗马人试图通过一系列沿途设立堡垒城市（后来以Vía de la Plata而闻名，通往圣地亚哥-德孔波斯特拉的朝圣路线中最艰难的）来驯服它之前，就已经被认为是极端之地。
并不是每个人都能花上六到七周的时间步行620英里（1,000公里）从塞维利亚到圣地亚哥，但一周的徒步旅行穿越埃斯特雷马杜拉的荒野景观和历史社区，为西班牙最不为人知的地区提供了一个引人入胜的介绍。虽然我过去常在这个地区旅行，但我对它的多样有了真正的欣赏是在最近一次从直布罗陀到巴雷斯角（伊比利亚半岛最北端）的横穿徒步旅行中形成的。
在那次700英里的单人徒步旅行中，我曾睡在我的吊床或石头地面上，为我的书《流浪者：一名徒步者对乡村西班牙的敬意》收集资料。令我激动的既是崎岖的山坡和古老的软木森林——它们是猞猁、鹿和野猪的家园，也是无尽的平原，在炎热微风中，草地如同非洲稀树草原般起伏不定。在那次仲夏徒步中，我平均每天步行22英里，但我会建议在秋季出发并以更慢的节奏进行，以便有足够的时间去享受西班牙腹地的美丽。
从梅里达到卡塞雷斯的徒步旅行可以在三天内轻松完成，但如果将其延展三天（总共90英里）以穿越更多具有挑战性的地形，到达历史悠久的小镇卡尼亚维拉尔和加利斯托，是一次体验埃斯特雷马杜拉狂野之美的难得机会。由于Vía de la Plata路线标记清晰，无论是通过黄色箭头还是朝圣的扇贝壳标志，导航都很简单。梅里达（可通过公共交通轻松从马德里抵达）是穿越这个历史核心区的合理起点。
很难想象这个现在约有60,000人口的宁静省城，曾被称为梅里塔奥古斯塔，并拥有90,000名罗马士兵驻军。朝圣者从这里出发的典型阶段是一次相对较短的11英里漫步到阿尔胡森村，因此在离开梅里达之前，你有时间购买朝圣者通行证，这份文件让你能够在沿途的市政信宿（旅馆）中住宿，售价3欧元，沿途的旅馆和游客中心有售。作为一个内陆地区，埃斯特雷马杜拉显然因缺少海滩而不出名。
然而，在离开安达卢西亚海岸线两周后，当我在“海滩”享受悠闲的下午游泳和日光浴时，那是我徒步旅程的一个亮点。普罗塞皮纳水坝（不到梅里达以北两个小时的步行距离）自2000年前由罗马工程师建造以来，一直是旅客的休息地。随着它被灰尘覆盖的松树和刷醒白色别墅环绕，这片闪烁的蓝色水域更让人联想到希腊岛屿的场景。
试着抑制你重新上路的热情，此时不妨在全年开放的两家沙滩酒吧之一享用一顿悠闲的午餐，喝一杯烤鱼，因为只剩不到三个小时的徒步旅行，穿越橡树林到达阿尔胡森小村庄和你的第一个夜晚住宿地。Via de la Plata在埃斯特雷马杜拉境内的部分必须是欧洲最实惠的徒步旅行之一。例如，在阿尔胡森，朝圣者可以在Albergue San Andrés以12欧元获得一张宿舍床，以及在乡村酒吧以10欧元享受一份套餐。
如果要升级，四星级的美丽酒店Termas Aqua Libera（仍设有可使用的罗马浴场，并对朝圣者提供折扣）无疑是极佳的选择。接下来的五天里，距离会稳步增加，但你的耐力和步行健身也将提高。从阿尔胡森出发，是12英里穿越圣佩德罗山脉林地丘陵徒步到达阿尔库埃斯卡尔小镇，在这里你有机会体验朝圣者哲学中一个非常令人感动的部分：当地修道院提供的宿舍秉承donativo原则，朝圣者仅需支付他们能负担的费用。
第二天的路线沿着一条逐渐下坡的小路延伸16英里到达瓦尔德萨洛，在那里可以直接从村里杂货店领取信宿钥匙并安顿（同样，如果你想升级，还有一家提供私人房间的实惠旅馆）。尽管瓦尔德萨洛没有太多值得留恋的地方，但第二天早点上路也是很有意义的，这样你可以在早餐时进入卡塞雷斯的城墙。通过第一世纪建造的Puerta del Río大门行走，你很容易想象中世纪的旅行者被这些强大堡垒震撼的情形。
自离开梅里达以来已经走了45英里，你可以把卡塞雷斯作为荣誉的最后一站。然而，在西班牙一些最富感染力的景观边缘停下脚步实在可惜。接下来的几天徒步旅行会更加具有挑战性，荒野也更加严酷。由于大片无人居住的丘陵地带，有一些重要的后勤考虑。因此，大多数朝圣者抵抗住在卡塞雷斯过夜的诱惑：建议继续前往距离北部七英里的卡萨尔德卡塞雷斯（提供两个信宿），作为你最具挑战性徒步的一天的理想基地。
卡萨尔德卡塞雷斯到卡尼亚维拉尔村大约有20英里。虽然小路非常壮观，这些山丘（只剩一些偏远、甚至有时被废弃的农舍）不足为道。带上足够的水（也许还有一个滤水器），因为四小时内没有地方补充给养。如果你想避开正午的炎热，在黎明时出发。日出的微风轻轻吹拂，驱动着晨雾如羊群般穿过山坡。这个部分的小路被保留为Cañada Real，中世纪时贵重的美利奴羊群曾沿着这些季节性迁徙路线穿越国家。
如果20英里的徒步旅行推到极限，可以考虑在卡塞雷斯城市的酒店住宿，并乘坐公交到达卡尼亚维拉尔。当你徒步约五小时后，阿尔坎塔拉水库会吸引你畅游凉水。三小时后，当你终于进入卡尼亚维拉尔阴凉巷道的网络时，会有一种明确的成就感。今晚你可能不会想走得太远，但宁静广场上悠闲鸳鸯声如砖瓦落教堂钟楼所发出的声响，有一种浪漫的吸引力。
这次为期一周的徒步旅行的最后一阶段，距加利斯托小镇17英里，穿过广泛的软木、栗树和橡树林，这些树林通过野生动物走廊与Monfragüe国家公园相连。经过斗牛场和伊比利亚黑色猪群觅食橡树果的田野，你下望到覆绿的阿拉贡河畔。突然间，加利斯托堡垒村的花岗岩巨石出现在地平线上，犹如传说中载着圣雅各之圣体的石船。锯齿状的城垛形成坚不可摧的船身，而教堂钟塔犹如粗壮的桅杆。
几栋白墙建筑聚集在城墙下方，仿佛是船首驶过的浪花。坐在阳台上，喝着Cruzcampo啤酒，品尝当地熏制的塞拉诺火腿，庆祝你90英里的徒步结束（从这里你可以乘巴士返回卡塞雷斯，然后搭火车回马德里）。然而，更有可能的是，你会开始对未来的冒险心生向往，因为再徒步三天，你将到达卡斯蒂利亚-莱昂省界限，迎接更多西班牙腹地探险之旅。