潜艇电影一直以来都吸引着观众，甚至成为动作电影的一个子类型。标志性的长片如《从海底出击》(1981)，《猎杀红色十月》(1990)，以及《怒海潜将》(1995)都给人留下了深刻印象，还有近期的《核潜艇》(2018)讲述了2000年一艘俄罗斯潜艇悲惨消失的事件。但K-19讲述了战争冷战期间改变历史的另一起事件。
1961年7月4日，正值冷战期间，苏联潜艇K-19在大西洋中部靠近美国海岸的地方遭遇重大故障。其一个核反应堆的冷却系统失效，威胁到整艘船及其全体船员。反应堆随时有可能爆炸，可能会导致与美国的核战争。在没有外部援助且资源有限的情况下，船员们不得不亲自在反应堆舱进行操作。八名士兵为执行任务而牺牲，手动重启反应堆，但因此暴露在致命辐射中。他们的努力挽救了潜艇，却是以生命为代价。
这起悲剧性而英雄的事件，苏联当局长时间隐瞒，直到数十年后才被揭示。K-19被称为“广岛”，在1969年又一次发生一起严重事故，当时它在巴伦支海与一艘美国船只相撞。第二起事故进一步加强了这艘潜艇被认为是不祥之物的声誉。