在新疆腹地，这个被认为有超过一百万维吾尔人在再教育营中的中国地区，两位无忧无虑的英国旅游博主愉快地向他们的观众介绍了“这个国家最具争议的地区之一”。记者在这个荒凉的西部省份受到骚扰和严密监控，西方单位和人权组织指责当局通过大规模监控、虐待和政治灌输来压制穆斯林少数民族。但外国YouTube网红却受到了通常热衷于审查的中国单位的热烈欢迎，单位利用他们轻松愉快的内容来合法化其所谓没有人权侵犯的叙述。
“漂亮的，花哨的野马跑车，”一位英国博主说，他在欣赏新疆首府乌鲁木齐街道上的跑车。“这是个正常的城市，所以所有这些炒作是怎么回事？甚至是负面的炒作。我不明白那是什么。”这种信息与中国自己的国家宣传机器非常吻合。随着国家在多年的疫情隔离后重新开放旅游市场，包括许多英国人在内的外国网红们带着相机和三脚架纷纷前往东方，看着越来越有利可图的YouTube市场，以及渴望增加他们收视率的热情观众。
中国单位通过一系列新的免签政策给予他们帮助，根据外交部的数据，今年前七个月国家接待了超过1700万名外国游客，同比增加了近130%。“我自己看了很多外国博主分享他们在中国旅行的视频。我很高兴看到越来越多的外国朋友来到中国，爱上中国，”外交部发言人林建在8月份说。许多人惊叹于上海天际线的璀璨灯光、北京的帝王宫殿以及令人印象深刻的高速铁路网络。
但越来越多的人进入了包括新疆在内的鲜为人知的地区，多年来这些地区遭到了严重的人权侵犯和压制的指控，北京认为这些措施是为了打击恐怖主义所必需的。一些YouTubers踏足这个崎岖地区，试图通过揭露西方媒体关于新疆的“谎言”或暗指在那里旅行的风险来吸引观众。但他们通常强调自己并没有推销任何叙述，只是想亲眼看看新疆，并向观众提供真实的第一手资料。在一段题为“这是西方媒体不想让你看到的新疆”
的视频中，年轻的苏格兰夫妇阿兰和香农游览了喀什的旅游区，并穿上维吾尔族传统服装拍摄照片。另一位英国人麦克·奥凯（28岁）提供了更为真实，有时还带有幽默的经历，他在该省搭便车寻找厕所、停车场或露营地过夜。他记录了多次受到警察的身份检查，对他的旅行方式感到惊讶，但并不不友好。一些视频有更多的政治意味，明确对比其内容与媒体报道。在乌鲁木齐，塔乌西夫·艾哈迈德与搭档莉比·柯林斯评论说“如果你依赖西方媒体…
…那么你通常不会听到任何正面的消息”，并引用对穆斯林的压迫作为典型指责的例子。当这对夫妇走过乌鲁木齐时，他们指出了清真寺。他们也评论了较高数量的监控摄像头，但补充说：“如果你没有做错任何事，那就没有什么可担心的。”并没有迹象表明这些博主是按照中国单位的指示行事或接受其资金，但关于媒体欺骗的标题与官方的国家宣传信息，即西方对中国的所谓反对叙述特别是在基本权利上的信息相呼应。
对于中国来说，网红的涌入提供了反驳海外批评和通过突出如获至宝的外国人未受阻碍的访问来加强其立场的机会。这些画面通过中国社交媒体平台和国家运行的媒体放大，获得了成千上万的观看和大量好评。《环球时报》的一篇近期文章指出，越来越多的国际博主带着极大的好奇心访问新疆。“中国一个相对偏远而神秘的地区，新疆却是许多西方媒体故事中经常被聚光灯照射的名字，通常充斥着错误信息。”
文章提到了几位博主，其中包括麦克·奥凯，强调了他与一位露营地老板的对话，老板说警察检查是为了他的安全。文章随后强调了增强的新疆安全措施“并不过分”，因为宗教极端分子和民族分裂主义者的恐怖主义威胁。麦克·奥凯，把他的旅程描述为一场“狂野冒险”并且“遇到令人难以置信的人”，他说他努力避免政治，专注于展示一个“相对未被探索”的世界的一部分。“作为内容创作者，当你签约时……你把内容发布到世界上。
人们会以他们喜欢的方式解读。所以这当然让我担心。”他说，“我的意图不是去那里否定任何东西。我的意图是‘如果一个无知且相对未受过教育的外国人带着相机在新疆走一圈会是什么样子？’”澳大利亚战略政策研究所的网络分析师达莉亚·因皮翁巴托共同撰写了几份关于中国如何将本地和外国网红纳入其宣传策略的报告。她说，有大平台的博主有责任自己进行了解并保持怀疑态度。“需要对这种类型的平台进行清算，”她说。
“这就像影响者去叙利亚，只做旅游视频而不谈论多年的战争和毁灭。这不能这样做，新疆也不能。”但她并未表示网红不应该去新疆，补充说有些视频提供了宝贵的信息点。澳大利亚夫妇马修和乔茜是YouTube频道“josieliftsthings”的创作者，拥有近100万粉丝。他们在新疆的视频中对喀什历史建筑的破坏提出了质疑，并观察到市中心似乎是为游客设置的。他们说他们的坦率引起了观众的“热议”
，并使得视频不太受欢迎，因为并非纯粹是正面的。YouTubers意识到“亲中”内容吸引了更多的观看，因而更有利可图，他们说。“这是一个商业决定，归根结底是看你是否诚实地报告所见，还是为了钱而这样做。”迈克尔说，“现实是，目前这是一个金矿，”他说，并补充说，这对夫妇不太可能很快回到那里，因为网红圈子已经变得“有点丑陋”。
“我确实感到非常失望，当我看到很多YouTubers用人权作为内容诱饵，然后在视频中说‘我在这里……看起来完全正常’”。他说。“我们从未说一切都好，因为我们并不知道，”乔茜补充道。苏格兰YouTubers阿兰和香农未回应置评请求。塔乌西夫·艾哈迈德和莉比·柯林斯拒绝采访和展示他们的内容。在之前接受《纽约时报》采访时，艾哈迈德先生说他不担心他们的内容被中国宣传或其他人利用。
“归根结底，人们可以赋予它任何叙述。这只是两个人到处走走并记录他们的旅行冒险，”他说。人权观察中国事务副主任王松岩敦促旅行者要更加关注人权受侵害的社会，并“不要共谋于中国单位希望实现的审查和造假”。但伦敦大学亚非学院中国研究所主任曾锐生教授说，网红视频不太可能改变已经根深蒂固的关于维吾尔人的看法。对于中国官员来说，最重要的是北京如何看待一切，他说。“宣传机器将能够向上级汇报……
一直到习近平，我们在做这件事，并且做得很好，我们正在控制叙述。”