作者: Chad Saleska
北卡罗莱纳州立大学的农业与生命科学学院（CALS）在推动创新动物研究方面处于领先地位。通过来自北卡罗莱纳州农业与消费者服务部（NCDA&CS）的资助，CALS已致力于精确畜牧技术和动物研究，购买了三套最先进的Vytelle SENSE™系统，用于Waynesville、Butner和Laurel Springs的研究站。
CALS最初在Reidsville的上皮德蒙特研究站开始使用Vytelle（前称GrowSafe）设备。“随着农田的减少，效率已经成为关键，”Waynesville山地研究站的主任Kyle Miller说。“我们必须通过提高产量和减少投入来实现增产。”Vytelle设备的工作原理
简单来说，Vytelle系统（前称GrowSafe）对个体放牧动物进行称重，并测量它们在畜栏中的饲料和水的摄入量。
Vytelle系统通过使用无线射频识别（RFID）技术和一个应答器识别个体动物。系统记录摄入数据并将其传输到研究站的计算机中。研究人员利用这些数据帮助做出选择决策，以提高饲料和水的使用效率。“这是一种识别动物遗传变异的方法，”北卡罗来纳州立大学研究站和试验田实验室主任Loren Fisher说。“这帮助我们决定保留哪些动物用于繁殖，并提供有价值的数据来准确评估我们的研究对水消耗和生长的影响。”
效率、健康和环境效益
饲料费用是牲畜生产的最大直接成本。饲料效率在个体动物之间差异很大。例如，一些动物将3磅饲料转化为一磅体重增加，而另一些动物需要6磅饲料才能实现一磅体重增加。收集这些数据并确定特定饮食的效率增加了Vytelle设备的价值。“你可以评估营养补充剂和饲料添加剂，看看它们如何影响表现，”参与Reidsville首个Vytelle系统工作的Fisher说。
“我们可以改变饮食，然后测量增长率以确定哪种饮食最有效。这让我们能够说这是一种优于另一种的饮食。或者这种补充剂对某方面有帮助但对另一个方面没有。”Vytelle系统的有用性还包括对个别动物健康监测的改善。“如果动物的饲料消耗发生变化，系统会通知你，”Fisher说。“这是一种在动物显示疾病症状前发现问题的机会，使你可以更早地进行治疗。”减少环境影响是Vytelle系统的另一个好处。
“以前的研究也表明，提高饲料效率与减少温室气体排放有关，”动物科学副教授和推广专家Andrew Weaver说。“因此，选择饲料效率更高的牲畜将使畜牧生产者降低成本并改善环境可持续性。”处于畜牧研究和生产最前沿
研究人员致力于满足畜牧农民的生产需求。来自北卡罗来纳州立大学动物科学系的研究者Dan Poole表示，增设的Vytelle设备将有所帮助。
“我们团队的长期目标是提高半热带环境中牛的生产力和盈利能力，以确保美国牛肉产业的可持续性，”Poole说。“我们现在处于建立州级系统以收集、总结并比较牛的生长和繁殖表现信息的有利位置。”一旦系统安装完成，北卡州立大学的设备将达到美国一些顶级赠地大学的畜牧设施水平，这在很大程度上要归功于NCDA&CS的资助和共同目标。“这对北卡罗莱纳州立大学展示其对动物研究的承诺是一个很好的机会，”Fisher说。
“我们与NCDA保持着互惠关系，一些研究站由北卡州立大学拥有，一些由NCDA拥有，但所有站点的最终目标都是支持北卡州立大学教职员工的研究。这归根结底是投资。