这篇文章最初发表于WIRED Italia，并已从意大利语翻译。SpaceX在测试Starship方面取得了一个重要的里程碑，Starship是该公司计划用于载人登月和火星任务的航天器。在昨天的试射之后，发射Starship的超级重型助推器返回地球，并成功降落在其“Mechazilla”发射塔上，完成了这一动作的首次尝试。
此次成功使SpaceX离将Starship变为完全可重复使用的太空系统的目标又近了一步。在发射后与Starship分离并燃烧掉大部分燃料后，70米高的超级重型助推器使用其33个引擎中的13个进行控制下降，然后关闭所有引擎，只保留三个，并将自己引导到位于德克萨斯州博卡奇卡的发射塔的两个金属臂上。整个过程，从发射到着陆在SpaceX称之为“筷子”的Mechazilla臂的过程，共耗时7分钟。
与此同时，Starship航天器在与超级重型助推器分离后继续飞行了大约一小时，使用其六个引擎推进自己，最后在印度洋上溅落。Starship是有史以来建造的最大最强大的太空运载工具，其目标是将宇航员送往月球和火星。
经过一系列日益复杂的试飞——这些试飞始于2019年，最初是在一种被称为Starhopper的飞行器上进行的短暂测试，这种飞行器仅离地几米——SpaceX已转向对Starship舱和超级重型火箭进行更雄心勃勃的测试。
在昨天的实验之前，最近的一次测试是在6月，当时火箭和航天器尽管面临一些严重问题，仍成功经受住重新进入地球大气层的考验，并进行了海洋着陆演练，超级重型助推器通过受控下降到墨西哥湾的一个特定点，模拟了将来返回发射塔的过程。在飞行后着陆火箭是SpaceX已经多次在其最小的火箭Falcon 9上成功完成的壮举，Falcon 9是当前操作的主力。
Starship则是一种比Falcon 9更为强大和复杂的系统。其33个引擎比Falcon上使用的引擎更强大，超级重型助推器在起飞时提供约十倍的推力，是一件更大型的机械装置，使得着陆的难度增大。虽然SpaceX仍处于Starship的测试阶段，但其目标是利用超级重型助推器和Mechazilla塔避免每次发射都需要建造新火箭，从而大大降低发射成本，并使发射次数更为频繁。
如果SpaceX想达到大幅减少将货物和人员送入轨道及深空的时间和成本的目标，快速重复使用将是关键。与CNN交谈时，SpaceX的CEO兼创始人Elon Musk表示，其最终目的是在火箭返回后的几分钟内将其送回发射台，允许飞行器在补充燃料后再起飞，仅需30分钟就能进行下一次发射。随着超级重型助推器着陆的成功，SpaceX现在可以转向其下一个挑战：
在轨道上为Starship加油，这将是将其中一艘这类航天器送往月球的必要步骤。