猫看起来很坚实，但实际上它们有点像液体——至少根据2017年一篇受到猫穿过门缝、挤进紧窄花瓶和狭小缝隙的视频启发的理论物理论文所说。现在，一位研究者更进一步，实际测试了几十只猫，看它们何时表现得更像液体或固体。生物学家彼得·彭格拉茨9月17日在《iScience》杂志上报告称，猫可以流畅地通过狭窄而高的缝隙，但在面对不够高的孔洞时却犹豫了。
这个发现表明，猫对自己的身体尺寸有意识，可能会形成自我心像。彭格拉茨，来自布达佩斯厄尔特沃什·罗兰大学，曾在实验室测试过狗，并证明狗有自我认知能力。在2019年发表在《动物认知》上的那项研究中，狗在通过不够小的开口时会减速并犹豫不决，揭示它们依赖对身体尺寸的意识做出决定。完成实验后，彭格拉茨想，“那猫呢？”他说。但猫比狗更难在实验室中测试。彭格拉茨说，猫往往比较隐秘，在那种环境下会感到紧张。
所以，他把实验室带到了猫身边。在同事们的帮助下，彭格拉茨建造了一个便携式实验室，他们在布达佩斯29位猫主人家中布置了实验。在每个家中，团队在门框上附上两块大纸板：一块有五个高度相同但宽度递减的孔，另一块有五个宽度相同但高度递减的孔。一位主人站在纸板的一侧，而猫和实验人员站在另一侧。在每次实验中，猫需要从实验人员的一侧挤到主人的一侧，整个过程被拍摄下来。让猫听话真是一件难事。
与狗不同，猫很难被叫回到一个地方。一旦猫从孔里滑出来，主人必须抓住它们并跨过纸板交给研究人员以开始新的实验。但彭格拉茨说，有些猫讨厌被抓住，竭力躲避主人的手。在38只猫中，30只完成了实验。录像分析显示，面对高度不同的孔洞时，22只猫犹豫着爬过最矮的孔。但当孔的宽度变化时，只有8只猫在接近最窄缝隙前停下来。大多数猫在窄小的开口上穿行时没有犹豫。团队称这种策略为试错法：
无论猫是否能通过，它们都会试着流过。彭格拉茨说，在自然界中，这种不愿意弯腰爬过矮小孔洞的犹豫可能是一种自我保护策略。如果猫在看不清另一边情况时从孔中挤过，它们可能使自己面临潜在威胁。它们即使在家中的安全环境中仍停顿，表明猫依赖于它们的身体尺寸表示，或者说是想象它们身体尺寸的方式，来规划行动。拉特西科，澳大利亚新南威尔士大学的一名航空航天工程师，称彭格拉茨的实验简洁优雅。
拉特西科曾进行类似的实验研究蜜蜂，并在2020年发表第一项研究，表明会飞的昆虫意识到了自己的身体尺寸和形态。但他怀疑，根据猫为何想要挤过孔，它们的行为可能不同。例如，一只猫可能在追逐老鼠时犹豫着穿过孔以避免在快速移动中受伤。“这点本研究可以加以评论或进一步实验，”拉特西科说道。尽管测试猫有不少挑战，彭格拉茨仍感到乐趣无穷。他遇到了很多有趣的猫，但他说：“最有趣的是人们的表现。”
一些主人认为他们的猫很聪明，结果这些猫在实验中屡次受挫。而一些认为自家猫不聪明的主人却发现在几分钟后，猫轻松完成了任务，令他们大吃一惊。