家庭实验揭示猫的液态行为

猫看起来很坚实,但实际上它们有点像液体——至少根据2017年一篇受到猫穿过门缝、挤进紧窄花瓶和狭小缝隙的视频启发的理论物理论文所说。现在,一位研究者更进一步,实际测试了几十只猫,看它们何时表现得更像液体或固体。生物学家彼得·彭格拉茨9月17日在《iScience》杂志上报告称,猫可以流畅地通过狭窄而高的缝隙,但在面对不够高的孔洞时却犹豫了。

这个发现表明,猫对自己的身体尺寸有意识,可能会形成自我心像。彭格拉茨,来自布达佩斯厄尔特沃什·罗兰大学,曾在实验室测试过狗,并证明狗有自我认知能力。在2019年发表在《动物认知》上的那项研究中,狗在通过不够小的开口时会减速并犹豫不决,揭示它们依赖对身体尺寸的意识做出决定。完成实验后,彭格拉茨想,“那猫呢?”他说。但猫比狗更难在实验室中测试。彭格拉茨说,猫往往比较隐秘,在那种环境下会感到紧张。

所以,他把实验室带到了猫身边。在同事们的帮助下,彭格拉茨建造了一个便携式实验室,他们在布达佩斯29位猫主人家中布置了实验。在每个家中,团队在门框上附上两块大纸板:一块有五个高度相同但宽度递减的孔,另一块有五个宽度相同但高度递减的孔。一位主人站在纸板的一侧,而猫和实验人员站在另一侧。在每次实验中,猫需要从实验人员的一侧挤到主人的一侧,整个过程被拍摄下来。让猫听话真是一件难事。

与狗不同,猫很难被叫回到一个地方。一旦猫从孔里滑出来,主人必须抓住它们并跨过纸板交给研究人员以开始新的实验。但彭格拉茨说,有些猫讨厌被抓住,竭力躲避主人的手。在38只猫中,30只完成了实验。录像分析显示,面对高度不同的孔洞时,22只猫犹豫着爬过最矮的孔。但当孔的宽度变化时,只有8只猫在接近最窄缝隙前停下来。大多数猫在窄小的开口上穿行时没有犹豫。团队称这种策略为试错法:

无论猫是否能通过,它们都会试着流过。彭格拉茨说,在自然界中,这种不愿意弯腰爬过矮小孔洞的犹豫可能是一种自我保护策略。如果猫在看不清另一边情况时从孔中挤过,它们可能使自己面临潜在威胁。它们即使在家中的安全环境中仍停顿,表明猫依赖于它们的身体尺寸表示,或者说是想象它们身体尺寸的方式,来规划行动。拉特西科,澳大利亚新南威尔士大学的一名航空航天工程师,称彭格拉茨的实验简洁优雅。

拉特西科曾进行类似的实验研究蜜蜂,并在2020年发表第一项研究,表明会飞的昆虫意识到了自己的身体尺寸和形态。但他怀疑,根据猫为何想要挤过孔,它们的行为可能不同。例如,一只猫可能在追逐老鼠时犹豫着穿过孔以避免在快速移动中受伤。“这点本研究可以加以评论或进一步实验,”拉特西科说道。尽管测试猫有不少挑战,彭格拉茨仍感到乐趣无穷。他遇到了很多有趣的猫,但他说:“最有趣的是人们的表现。”

一些主人认为他们的猫很聪明,结果这些猫在实验中屡次受挫。而一些认为自家猫不聪明的主人却发现在几分钟后,猫轻松完成了任务,令他们大吃一惊。