联邦单位计划禁止16岁以下儿童访问社交媒体，这可能对他们的心理健康产生负面影响。澳大利亚领先的心理健康组织批评了新的针对年轻人的社交媒体禁令，称这将导致他们受到伤害。该禁令由总理安东尼·阿尔巴尼斯于9月10日宣布。禁令将强制执行社交媒体及其他相关数字平台的最低访问年龄。阿尔巴尼斯表示，他正在考虑14至16岁的最低年龄范围。“我们年轻人的安全和心理健康是至关重要的，”阿尔巴尼斯说道。
“家长们希望自己的孩子放下手机玩橄榄球。我也是如此。”阿尔巴尼斯表示，社交媒体正在造成社会危害。“我们知道很多年轻人在应对网络上的挑战时会有心理健康的后果。网络欺凌、访问社交有害内容，家长们希望得到一个回应，”阿尔巴尼斯说道。“我们通过采取这一行动来支持家长，保儿童安全，因为我们已忍无可忍，”他说。
尽管单位表示此禁令是为了保护儿童的心理健康，澳大利亚的主要心理健康机构们却一致表示它不会起到这样的作用。在一份联合声明中，包括Beyond Blue、Headspace、ReachOut和黑狗研究所等组织表示，该提议的禁令不会使社交媒体更安全，并会阻止年轻人获得必要的支持。声明中写道：“社交媒体常常是他们接触心理健康系统的前门。
关闭这扇门将使年轻人无法获得无需预约的免费和可及的支持，这在一个已经超负荷的系统中显得尤为重要。”“这会将年轻人暴露在新的危害中，冒着让许多年轻人无法获得任何支持的风险。”ReachOut的研究发现，73%的年轻人使用社交媒体进行心理健康支持，超过一半的年轻人用社交媒体代替看专业人士。黑狗研究所的未来保障研究发现，在线社会连接允许青少年增强现有关系并增加他们的幸福感。它也有助于减少孤立和孤独感。
这些组织同意，家长们对社交媒体的影响感到担忧是正确的，改革是必要的，但全面禁令不是答案。“目前，社交媒体的年龄限制禁令并不奏效；我们知道13岁以下的儿童正在绕过当前的限制使用主要的社交媒体平台，”未来保障研究的联合负责人阿丽莎·沃纳-塞德勒博士说。“令人鼓舞的是，这一举措涉及到对社交媒体公司承担更大的责任，以确保他们年轻用户的安全，”她说。
“然而，如果单位想要实施切实的改革以保护年轻人的在线心理健康，他们也应将资金投入到基于证据的干预上，以教育家长和儿童社交媒体素养，”阿丽莎·沃纳-塞德勒博士说。主要心理健康团体的建议如下：与年轻人共同设计改革和新安全功能，以确保它们可能是有效的且适合目的的；社交媒体平台应终止“粘性功能”如无限滚动；强制执行安全功能并增加对16岁以下用户的社交媒体素养计划；
增加对家长的支持，帮助他们管理孩子对社交媒体的访问；赋予用户重新设置算法的控制权，限制他们接触到的有害内容。联邦预算中已拨款进行试验，并将于未来几个月内开始试验，相关立法将在年底前引入。