当医疗保险的雏形在1970年代确立时，牙科护理被排除在外。半个世纪后，澳大利亚人还在为此付出代价。患者支付的牙科护理费用远高于其他类型的护理费用。比起大多数富裕国家的同龄人，更多的澳大利亚人因为费用原因推迟或放弃牙科护理。而且随着我们的牙齿健康状况恶化，费用也在不断上涨。几十年来，无数的报告和调查都呼吁通过普及牙科覆盖来解决这些问题。
现在，随着绿党提议此事，工党后座议员也表示支持，是否终于可以将牙科护理纳入医保了？是什么阻碍了我们？澳大利亚牙科协会表示，这一想法太过于雄心勃勃且费用高昂，指出这将需要更多的牙科工作者。他们认为单位应该从小规模开始，最初关注最弱势的群体，特别是老年人。从小规模开始是明智的，但最终以小规模结束将是个错误。牙科费用并不仅仅是最脆弱群体或老年人的问题。超过两百万澳大利亚人因为费用问题而避免牙科护理。
超过四成的成年人通常在一年多后才会去看牙科医生。将牙科纳入医保将需要数千名新的牙科工作者。但如果分阶段实施，在十年内这一目标是可以实现的。牙科尚未加入医保的真正原因是其费用将达数十亿澳元。联邦单位并没有那么多闲置的资金。澳大利亚存在结构性预算问题。单位支出的增长速度快于收入，因为我们是一个相对低税收、高服务期望的国家。医疗费用的不断增长是主要因素之一，医院和医疗福利位列六大增长最快的主要支出之中。
如果没有重大政策变化，这一结构性差距只会继续扩大。那么，我们能否负担全民医疗保险？当然可以。但我们需要在牙科护理上做出明智选择，并在其他方面做出艰难决定来提高收入和减少支出。关于新牙科计划的明智选择
首先一步是避免重蹈医保的覆辙。医保支付给私人企业的款项并没有吸引他们到最需要的社区。许多农村和贫困地区几乎没有全科医生。这些最贫困的地区心理压力是最富裕地区的两倍，但医保资助的心理健康服务却只有一半。
结果，单位资金并没有产生最大的影响。每年有大约80,000次医院就诊是因为可以通过牙科护理避免的问题。如果在贫困和农村社区的护理不足，这一数字将保持高位。这就是为什么一大部分新投资应该专门用于公共牙科服务，并将这些服务锁定在缺乏护理的地区。医保的另一个问题是其支付方式常常与护理成本或对患者健康的影响关系不大。为遏制成本，医保对牙科护理的资助应排除美容治疗和正畸治疗。
它应基于高效的工作模式，让牙科助理和治疗师充分发挥他们的技能——你可能并不总是需要见到牙医。资助模式应考虑患者的需求，奖励持续提供护理，并设定每位患者的费用上限。应该测量和记录口腔健康，以确保患者和纳税人获得预期结果。平衡预算的艰难选择
这些步骤将大幅削减绿党计划的成本，虽然目前很难估计，但可能在完全实施后每年超出200亿澳元。成本将降低到每年大约70亿澳元。这将是一项好的投资。
但如果你担心资金来源，有一些好方法可以支付这笔费用。许多改革可以在不影响患者的情况下减少单位的医疗预算。在病理检测和成本效益较低的药物方面存在浪费。在某些医院，存在过高的成本和潜在有害的低价值护理。从长远来看，对预防的投资可以减少对医疗的需求。例如，对含糖饮料征税可以改善健康，每年还可筹集数亿澳元。这些措施将帮助单位支付更多的牙科护理。
但随着人口老龄化和昂贵的新治疗方法的出现，对医疗的需求将继续增长。这意味着需要一个更广泛的策略来实现平衡预算、应对不断增长的医疗需求以及将牙科纳入医保的三重目标。没有简单的解决方案，但有许多选项可以在不损害经济增长的情况下减少支出并增加收入。更明智地选择澳大利亚的基础设施和国防大型项目，每年可以节省数十亿澳元。
撤销西澳大利亚的特殊GST资金协议——经济学家Saul Eslake称其为“21世纪迄今为止最糟糕的澳大利亚公共政策决定”——每年可节省另外50亿澳元。减少所得税减免和税收最小化机会——包括限制退休金税收优惠、减少资本收益税优惠、限制负扣税以及对信托分配设定最低税——每年可以增加超过200亿澳元的收入。这样的重大税收改革不仅可以带来经济利益，还可以为更好的服务（如普遍牙科覆盖）腾出空间。