有些风险因素——比如年龄和家族心脏病史——不在我们的控制范围内，但其他因素是可以调节的。一百五十万加拿大人正与心血管疾病作斗争，该疾病每年在加拿大夺去约70,000条生命。尽管50岁以上的人群更可能经历心脏事件，但伤害是在早期就开始的。90%的20岁以上加拿大人至少有一种不健康的生活方式选择或健康挑战影响心脏健康。许多因素决定谁更有可能患上心脏病。
为了在标准风险评估基础上进一步分析，美国亚特兰大国家慢性病预防中心的一个团队结合了两种不同的健康指标，以更好地识别心脏健康状况差的人群。研究人员使用了八个健康组成部分——饮食、锻炼、吸烟、睡眠、体重、胆固醇、血糖和血压——对30到74岁的7075名男女进行了心脏健康分类。个体在每一个组成部分上的得分被称为“生命的八大必需品”，得分越高，患心脏病的风险越低。
基于这八个要素的总和，研究对象被分为低、中或高级心血管健康。风险也通过给研究对象分配一个预测的心脏年龄来确定，根据风险因素增加预测年龄。预测的心脏年龄与实际年龄之间的差距被定义为过量心脏年龄。（例如，如果实际年龄是48岁，预测的心脏年龄是55岁，则过量心脏年龄为七年。）两者之间的差距越大，患心脏病的风险越高。超过80%的研究对象被研究人员分类为“亚理想心血管健康得分”
，其中18.6%的男性和16%的女性得分在最低类别。至于他们的心脏年龄，糟糕的心血管健康使得男性增加了8.6年的心脏年龄，而女性增加了5.9年。不出意料，心血管健康越差，预测的和过量的心脏年龄就越大。研究人员报告说：“总体而言，低和高心血管健康组之间的过量心脏年龄差异超过了20年，这是一种替代心血管疾病风险的衡量标准。”研究人员表示，结果提醒人们心血管健康对于提高生活质量和延长寿命的重要性。
几十年前，当公共健康信息传播了吸烟、不活动和高胆固醇水平对心脏影响的内容后，大量人群开始做出更好的生活方式选择。但由于肥胖和糖尿病的高发，这些进展已经基本停滞。因此，需要新的方法来强调糟糕的生活方式选择对长期心脏健康的影响。“预防和控制心血管风险因素在减少心血管疾病的发病率和死亡率，以及改善心血管疾病方面起着重要作用，特别是在美国肥胖和糖尿病显著上升的趋势中。”研究人员说。
有些风险因素——如年龄和家族心脏病史——不在我们的控制范围内，但通过更好的饮食、更积极的运动、保持健康的体重以及监测和管理血压和胆固醇水平是可以调节的。而且由于年轻时的健康生活方式可以防止心脏过早老化，因此关注“生命的八大必需品”永远不会太早。诚然，在“生命的八大必需品”中全得高分是一个遥不可及的目标，但即使是小的改进也能提升健康和延长寿命。
更好的睡眠习惯，每周累积150分钟适度强度的运动，吃更多的蔬菜和少吃甜食，戒烟，以及按规定服药都能有所改善。研究人员说：“大约70%的心血管事件和死亡可归因于少数可修改的风险因素。”不仅仅是身体健康影响心脏年龄，压力、焦虑和抑郁也与心脏事件的风险增加有关。相反，乐观、目标感和幸福感有助于保持和改善心脏健康。找方法管理压力，同时寻找提高幸福感的方法对心脏有好处。
跑步或走路，或者拿出瑜伽垫——运动是一天结束时减压的最佳方式之一。记住：无论年龄大小，在“生命的八大必需品”中的得分低都是心脏病和心脏病发作风险增加的标志。您和家人越能努力并保持充满心脏健康习惯的生活方式，您的心脏就越不容易过早衰老。当我们优先考虑心脏健康时，我们的生活将更长久和充实。