任何曾骑乘过马的人都知道，骑马对身体是有挑战的。那么，骑马能改变你骨骼的样子吗？根据科罗拉多大学博尔德分校的考古学家的研究：这个问题很复杂。在一项新研究中，团队借鉴了从现代骑马者的医学研究到数千年的人类遗骸记录等广泛的证据。研究人员得出结论，骑马确实可以在人体骨骼上留下印记，例如微妙地改变髋关节的形状。但仅凭这些变化，无法确定人们在一生中是否骑过马。
许多其他活动，甚至长时间的静坐，也能改变人类骨骼。“在考古学中，几乎没有明确的实例可以将某一特定活动与骨骼变化直接联系起来，”该研究的主要作者、科罗拉多大学博尔德分校人类学系助理教授劳伦·霍塞克（Lauren Hosek）说道。她和她的同事们在9月20日发表于《科学进展》（Science Advances）杂志的研究中报告了他们的发现。
这一结果可能对研究人类首次驯养马匹起源的研究人员产生影响，同时也对考古学上一个长期存在的“库尔干假说”提出了质疑。最早的马术骑手
这项研究位于考古学中最古老的争论核心，科罗拉多大学自然历史博物馆的考古学馆长兼新研究的合著者威廉·泰勒（William Taylor）说道。他解释说，人类使用马匹作为交通工具的最早、无可争议的证据来自俄罗斯乌拉尔山脉周围的地区。
科学家在那里发现了可以追溯到大约4000年前的马匹、马鞍和战车。然而，20世纪早期出现的“库尔干假说”认为，人类与马的密切关系开始的时间要更早。该假说的支持者认为，大约在公元前四千纪，生活在黑海附近的古代人类——雅姆纳亚（Yamnaya）开始在欧亚大陆上骑马驰骋。在这一过程中，据说他们可能传播了一种原始语言，这些语言后来演变成英语、法语等语言。
“我们对古代和现代世界的许多理解都取决于人们何时开始使用马作为交通工具，”泰勒说。“数十年来，人们一直认为印欧语言的分布在某种程度上与马的驯化有关。”最近，科学家们指向可以追溯到公元前3500年的雅姆纳亚文化的人类遗骸，作为支持库尔干假说的关键证据。这些古代人群，据说其骨骼显示出可能由于骑马而导致的磨损痕迹。髋关节可以撒谎
然而，在这项新研究中，霍塞克和泰勒认为事情并没有那么简单。
霍塞克花了大量时间研究人类骨骼，以从中学习过去。她解释说，骨骼不是静态的，而是可以在一个人的一生中改变形状。例如，如果你拉伤了肌肉，肌肉附着在骨头上的地方可能会出现反应。在某些情况下，骨头可能会变得更加多孔或形成突起的棱线。然而，解读这些线索充其量是不确定的。髋关节就是一个例子。霍塞克指出，当你在髋部弯曲腿部时，包括长时间骑马，髋关节的球窝可能会在一侧摩擦。
随着时间的推移，这种摩擦可能会导致髋骨的圆形窝变得更长，呈椭圆形。但她说，其他活动也可以导致同样的变化。考古证据表明，在某些西亚地区，人类在驯化马匹之前几个世纪就已经使用牛、驴甚至野驴作为运输工具。古代人类可能会给这些役畜装上轭，拉动类似战车的工具，甚至更小的两轮车辆。“随着时间的推移，这种在弯曲位置下的反复、强烈的压力可能会导致骨骼发生变化，”霍塞克说。
例如，她在20世纪的一些天主教修女的骨骼中看到了类似的变化。她们从未骑过马，但曾在美国西部长时间乘坐马车。最终，霍塞克和泰勒认为，目前的科学水平下，单凭人类遗骸无法确定人们首次骑马的时间。“仅靠人类骨骼是不够的，”霍塞克说。“我们需要将这些数据与遗传学和考古学的证据结合起来，还要研究马匹的遗骸。”泰勒补充说，目前来看，库尔干假说的前景并不乐观：“至少目前，没有任何证据表明雅姆纳亚人驯养了马匹。”