中国与中东的经济联系迅速扩展，2022年和2023年双边贸易额均达到约5000亿美元。这一经济活动的激增导致中国公司在中东各个领域的投资不断增加，从基础设施到新能源汽车。律师们表示，尽管机遇很多，但公司必须仔细考虑其投资的商业逻辑，并在中东独特的文化和法律环境中导航以确保成功。自从中国国家主席习近平在2022年底访问沙特阿拉伯以来，中国与沙特阿拉伯及中东地区的经济、贸易和投资交流变得越来越活跃。
过去两年里，“走向中东”已经成为中国公司的热门战略。根据官方数据，2022年和2023年中国与中东的双边贸易额均达到约5000亿美元，相比2021年增长了超过20％。尽管目前缺乏权威的投资统计数据，但到2022年底，中国已成为阿联酋的第三大外国投资者，且根据阿联酋国家银行的数据，2023年中国是沙特阿拉伯最大的绿地投资者，其投资占沙特总绿地投资的58％。
双向发展
谈到中国过去两年对中东投资热情增长的原因，德恒律师事务所中东办公室主任贾怀远表示，全球地缘政治不容忽视。在当前宏观环境下，“适合中国公司对外投资且投资环境相对宽松的地区主要在东南亚、墨西哥和中东。”自2004年以来，贾怀远一直在迪拜工作，过去二十年里目睹了中东的发展，特别是六个海湾合作委员会(GCC)国家，并亲身经历了中国公司在该地区的投资变化。
他认为，中国公司最近对中东市场表现出来的强烈兴趣确实不容小觑。“根据大使馆和领事馆披露的数据，仅2023年，就有七个地方和超过70个部长级代表团，以及来自各地区和协会的众多代表团访问中东。”“这些代表团抵达中东后行程也比较明确。他们主要访问了阿布扎比、迪拜和利雅得，有时还包括沙特的两个港口城市达曼和吉达。”
总体而言，中国公司对阿联酋和沙特的兴趣最大，前者发展较为成熟，而后者则具有更大的市场潜力，卡塔尔和阿曼也吸引了一些投资者的兴趣。众达律师事务所合伙人侯玛丽亚认为，国际环境的变化导致中国公司“转向中东”，这一点在光伏公司中尤为明显。“在2018年至2022年间，中国光伏公司更倾向于在东南亚投资。
然而，2022年3月，由于美国对中国公司在柬埔寨、马来西亚、泰国和越南的投资进行反规避调查，光伏公司开始考虑迁往更加安全的投资目的地。这与中东日益密切的交流正好同步，导致许多中国公司决定将其在东南亚的工厂迁往沙特阿拉伯和中东其他地方。”自今年五月以来，随着美国宣布对这些东南亚国家的光伏电池进行反倾销和反补贴调查，另一批中国光伏公司也开始搬迁。
“由于国家发展和改革委员会、商务部、国家外汇管理局和其他相关机构的审批程序，这些客户通常有非常紧迫的项目时间表。”除了中国方面的因素，中东的社会发展需求也是另一推动力。宁人律师事务所北京办公室主任马骏向ALB表示，近年来，沙特阿拉伯和阿联酋一直在推动经济多元化。“为了支持沙特的2030发展愿景，以沙特为核心的中东主权财富基金积极在中国进行产业投资，希望吸引优质的中国公司扩大其在中东的业务。
例子包括阿布扎比支持的投资公司CYNV对蔚来的投资，以及沙特公共投资基金旗下的公司Alat对联想集团的投资。”根据路透社引用的Global SWF数据，从2023年6月至2024年6月，中东主权财富基金在中国的投资达到70亿美元，同比增加了五倍。捕捉行业
对于本轮投资中吸引客户的行业，贾说：“吸引力是全方位的。各行各业的中国客户都表现出了强烈的投资兴趣。”
实际上，中国公司对中东的投资和业务发展并不陌生。他们中的先驱者是基础设施和建筑工程公司。作为项目、融资和争议解决领域的专家，贾亲身见证了相关投资的近期变化。“几乎所有中国的大型央企或国有工程企业都在迪拜设立了区域办事处或分公司，中国承包商承接的项目从发电站和太阳能设施到道路、桥梁、港口和高层建筑，涵盖了所有行业。这些承包商多年来积累了经验，许多公司成功实现了本土化。
过去两年，更多规模较小的中国公司开始进入中东，以满足中东地区，特别是沙特的巨大基础设施更新需求。”根据贾的说法，凭借强大的石油经济，海湾合作委员会国家吸引了大量地标性基础设施和工程项目，以及全球著名的承包商、分包商和供应商，因此代表了“一个全球舞台”。因此，他和他的团队代表中国公司参与的项目和交易实际上具有很强的国际特色。“我们创建了覆盖北京、迪拜和伦敦的争议解决服务链，”贾说。
例如，2022年，他成功领导处理了阿布扎比机场项目中一起涉及1.3亿元银行保函的撤回案件，并协助中国EPC承包商应对并赢得了一项由西班牙分包商在伦敦国际仲裁院提起的针对中东大型光伏项目的仲裁案。随着过去两年来代表中国公司来到中东的行业变得更加多样化，侯介绍了几个她特别关注的领域。“首先是新能源汽车(EV)产业。从商业逻辑上讲，中东虽然是一个非常好的消费市场，但在生产方面的劳动力和研发成本相对较高。
然而，鉴于今年国内市场竞争加剧，一些汽车公司开始考虑在中东设立工厂。例如，在我们目前参与的一个项目中，客户计划在沙特阿拉伯设立销售公司并建立销售网络，并在其产品被当地市场接受后考虑设立研发和制造基地。”其次是传统制造业。自2023年以来，侯和她的团队参与了一个在沙特阿拉伯投资数十亿美元的金属冶炼项目。据她介绍，“一方面，这类项目消耗大量能源，而中东的能源成本相对较低。
另一方面，这类高能耗企业目前在中国很难获得产能增加的配额。”此类项目的挑战通常在于其规模庞大，“从早期选址、项目规划到融资等，在各个方面都需要详细的技术工作。”“对于GPs来说，中东已经成为海外筹集资金的好选择。我们看到，很多中国私募股权公司正在考虑在中东设立办事处，但是实际能募集到多少钱以及如何满足当地资金的返乡投资要求，还有待进一步观察。”
— 侯玛丽亚，众达律师事务所
侯还关注了两个相对较新的领域。一个是金融行业，“包括传统的大型银行和私募股权投资基金。对于GPs来说，中东已经成为海外筹集资金的好选择。我们看到，很多中国私募股权公司正在考虑在中东设立办事处，但是实际能募集到多少钱以及如何满足当地资金的返乡投资要求，还有待进一步观察。”另一个是电子商务。
“据公开报道，Shein、Temu和阿里巴巴已经通过将廉价中国商品通过数字平台销售到中东的商业模式在中东开展了业务。据称，中国商品在一定程度上影响了中东人民的消费和生活方式，这非常有趣。”另一方面，马骏则注意到文化和旅游、广告和游戏等行业的机会。“沙特正在其‘改革开放’运动下推动世俗发展，与文化相关的行业将逐步开放，预计会有很大的供求缺口。许多中国公司希望抓住这一市场空间。”