健康部长迈克·内斯比特公布了他的新法案计划。关于拟议的新公共卫生法案的公众咨询一直备受争议，尤其是因为它唤起了COVID-19大流行及其应对措施留下的伤痕。然而，下一次大流行——历史表明这一事件即将到来，我们都希望它推迟出现——极不可能重现COVID-19的经历。新的公共卫生威胁也将出现，我希望北爱尔兰能够以最佳姿态应对，为我们的民众带来更好的结果。我们现行的公共卫生法已超过55年。
与英格兰、苏格兰和威尔士不同，它不包括生物、化学和辐射来源的感染和污染。它仅关注传染病，使我们未能与21世纪的危害同步。这就是为什么我在前任部长的准备工作基础上启动了有关新法案的公众咨询。某些方面声称目前已有公共卫生法案的说法并不属实。法律案不会且不应该在我们进行并反思立法选项的公众咨询之前起草。在咨询结束后，反馈将被审核和评估。接下来，我将提出一项法案，并寻求议会的支持。
我期待进一步的激烈辩论，这将提供修订的机会，以增加或删除一些提议。在不对该过程结果预判的情况下，我可以阐明我的一些指导原则。首先，我提交的法案不会包含强制性接种疫苗的权力。这不应该让人感到意外，因为我已经明确表示反对这样的措施。但我要说的是——如果我在咨询中未将其包含在选项中，我可能会被质疑遗漏之处，并未给公众机会发表意见。全风险法案的提议应允许公众对所有可能的应对选项发表评论。
其次，也是首次，引入紧急公共卫生法规的权力将受到明确和时间限制的三重锁定。在此制度下，需要我的同意以作为议会负责的部长；更广泛的行政机关的同意；以及议会本身的同意。当然，由于新威胁对我们的紧迫性和潜在灾难性的影响，可能需要快速引入紧急法规。在这种情况下，需要在14天内获得议会的追溯批准。否则，法规将失效。第三，将有重要的保障措施来保护个人权利。
法院命令将是多项行动的必要条件，包括进入私人住所、要求某人接受体检、被隔离或限制某人活动范围。应该记住，根据现有立法，单位可以已经申请法院命令，要求将感染传染病的人送往医院或拘留，或禁止参与任何商业、贸易或职业活动。根据提议的额外重要保障，法院命令将是进入私人住宅的必要条件。目前，当发出24小时通知时，可以要求进入住所——没有法院的监督。我完全承认在公众咨询期间提出了合理的担忧。
在个人权利与社区、社会的更广泛权利之间总是需要进行平衡。对于家庭、企业和学校的公共卫生干预措施仅在非常罕见的情况下使用。然而，法律选项必须存在，除非我们严肃主张个人有权未知或故意造成生物、化学和辐射污染或以其他方式威胁他人的健康与生命。