在美国各地，数百万美国人面临着获得经济实惠、营养食品的困难，大学也不例外。远离超市，再加上内外环境不经济实惠，使得健康饮食对一些学生来说成为一项艰巨的任务。农业部经济研究服务的“食品获取地图集”将围绕杰弗森公园大道、大学大道以北的一些地区和靠近斯科特体育场的部分区域标记为“低收入和通过机动车获取的低可及性”，这一描述取代了“食品沙漠”
一词，该词指的是一个区域，100多个家庭既没有私人车辆，距离最近的超市或大型杂货店超过 0.5 英里。对于住在校园内或附近的学生，最近的杂货店在 Barracks Road 购物中心，这里有 Harris Teeter 和 Kroger。根据谷歌地图估计，开车 1.1 英里只需五分钟。然而，没有私家车的学生，尤其是绝大多数一年的学生，需要找到其他去杂货店的方法。
根据谷歌地图，步行到 Barracks Road 购物中心需 25 分钟，骑自行车则需九分钟。这趟旅行涉及从杰弗森公园大道一直到塞米诺尔小径的四车道干道 Emmett 街。公共汽车也是一个选择，但这种替代方案会带来一系列可能影响行程时间和便利性的变量。
尽管到 Barracks 的步行或骑自行车的距离很短，但根据建筑学院城市与环境规划副教授兼研究副院长 Andrew Mondschein 的说法，路线的长度并不是决定可及性的唯一因素。其他重要的可及性方面包括旅行的轻松与舒适程度。“不只是距离和时间的问题，”Mondschein 说。“就算你突破了距离长这个问题，仍然有很多关于舒适度的摩擦。
当我们计划步行为或骑自行车时，我们不仅需要考虑原始距离或时间，还需考虑是否让人们愿意在下次继续这样做。”Mondschein 还指出，在 Emmett 街上下行对行人和骑车人同样危险。对于行人来说，道路的斑马线感觉不安全，人行道没有足够的阴凉，路灯指向道路而非人行道，使行人的步行不太方便和舒适。此外，Mondschein 说 Emmett 街没有自行车道，因此不适合骑车人。
三年级建筑学生 Adam Stievater 说，关于安全性和舒适性的担忧使步行或骑自行车的选择基本上不可能。“你不能走路，更别说骑车了，”Stievater 说。“这使得事情变得非常困难，特别是因为一年的学生不能拥有汽车，很多住在校园的高年级生仍然避免拥有汽车，因为这很不方便。”对于没有私家车的学生，除了步行或骑自行车外，还有其他选择是乘坐大学或夏洛茨维尔公共交通系统。
虽然大学交通服务和夏洛茨维尔地区交通都将购物中心连接到校园，但乘坐交通工具又带来了一些关于可靠性和一致性的担忧——尤其是它是否能加快完成日常琐事的速度。只有两条线路可以将学生从校园送到 Barracks——夏立福特地区的 Seven Route 和大学交通服务的金色线。这两条线路都可以显著减少去 Barracks 的努力，但它们可能无法减少所需的时间。
“等你走到车站，坐上公交车去 Barracks Road，然后购物再回来，这可能是一次两小时的旅行，”Mondschein 说。“这可能是巨大的时间浪费，你本可以用这些时间来学习、工作或做其他事情。因此，公交系统目前并没有真正为了学生的便利而设置，尤其是在弗吉尼亚大学。”
第三年工程学生 Brennen Muller 也表示，要通过公共交通到 Barracks 的时间可能太长，并指出公交车并不总是准时到达。尝试每两周乘公交车去 Barracks 购买杂货的 Muller 表示，在他看来，公交车需要更加可靠和可预测才能避免长途跋涉。“我不认为公交本身是一个坏的选择，但我确实认为让它更具吸引力的是公交更加一致，”Muller 说。
“我不想说公交特别不一致，但无论是在使用公共交通时，越是可靠，我就越能减少花费在 [购买杂货] 上的时间。”美国农业部的食品地图集将校园内和周围的某些地区分类为低食品可获取性区域，仅根据与超市和大型杂货店的距离来衡量，因此并不计算饭厅、餐馆和便利店在内。
该指标在这方面受到限制——它没有考虑大学校园的小食品店的细微差别，但小食品店通常比超市更贵，而餐厅的进入也有限制，这意味着它们不能直接解决美国农业部试图划定的新鲜、健康和负担得起食品获取问题。大学校园有三个饭厅和其他许多食品选择，包括便利店和快餐店。大学大道上的 Cornelia 也设有多个便利店和几个为学生提供快捷餐点和小吃的餐馆。然而，Muller 说这些选择通常比周围的杂货店更有限和昂贵。
“几乎在校园内或靠近校园的一切都更贵，”Muller 说。“我希望不是这样。我认为这就是为什么 Bodo’s [Bagels] 如此受欢迎的原因之一。它不仅好吃，而且价格相当实惠。”Muller 承认，校内位置以及诸如 CVS 或角落杂货店这样附近的商店被称为“便利”店是有原因的——顾客每个产品多花一些钱以换取不必面对大型食品店带来的麻烦。但便利的代价有多高？
拿一份相对简单的购物清单——由常购商品的随机选择组成。清单中没有包括农产品或生肉，因为 Muller 说便利店几乎不出售这些。相反，它包括一些常见的食品和烹饪配料，几个易于准备的快速餐点和一些家居用品。其 10 个条目是牛奶、鸡蛋、白面包、花生酱、食用油、沙拉混合物、盒装通心粉和奶酪、即食麦片、卫生纸和洗衣剂胶囊。值得注意的是在这次比较中，并非所有地点都有相同品牌或种类的物品。
例如，没有商店拥有相同的面包、牛奶或鸡蛋品牌，角落杂货店的食用油仅提供 16 盎司瓶装。因此，并非所有比较都是一对一的。在商店仅持有数量比所需数量少的情况下，价格乘以以匹配所需数量。
这一操作适用于角落杂货店和横道处的 1819 供应店的食用油——因为两者仅储存 16 盎司的瓶装，价格分别为 $3.79 和 $6.29——以及 1819 供应店的牛奶和卫生纸，因为其仅存储半加仑瓶装和四卷包装，价格分别为 $4.99 和 $2.79。此外，Harris Teeter 的商店品牌制品一般比知名品牌更便宜。
总的来说，超市的所有物品都比便利店便宜，但该店自有品牌产品平均比最便宜的知名品牌便宜 50 美分至 1 美元。位于天文山 dining hall 下的十字路口 1819 供给便利店在经济实惠性方面处于最低位置，是四者中最贵的，且仅有八项所需物品库存。然而，楼上有一个餐厅，十字路口还有三个快餐店，快速提供给学生，尤其是那些拥有餐计划的人，吃东西的方法还是有的。
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但尽管许多学生确实有一个餐计划，Muller 说餐厅选择缺乏多样健康的选择以及餐计划提供的小份量是校内食品可接触性可能引起关切的另一个原因。Muller 还指出校内没有供应新鲜农产品的地点。Stievater 和 Muller 都表示，餐饮选择并没有必然解决健康和可负担食物的获取问题，缺乏的餐厅选择可能导致不健康饮食。“你可以在餐厅吃得健康，如果你有心去做的话，”Muller 说。
“过敏站的食物一般还算健康，只是肉类经常很干。通常是非常简单不加调味品的东西。”此外，无论一个人是否有餐计划，在大学的餐厅吃饭未必比在其他地方经济实惠得了。对于住在校园外的高年级学生，最便宜的餐计划是 960 美元，提供 50 次学期内的餐扫以及 300 弹性币——可在校内多处用于购买食物。所有一年级学生需有一个全免计划，最低学期价格 3,300 元起内含无限餐扫。
对于没有餐计划的学生，在大学的餐厅吃早餐花费 $11，早午餐和午餐 $13，晚餐 $13.50 — 同角落餐馆相比份量更大，因为餐厅提供自助餐服务。然而， Monschein 表示对校园内食品可获取性表示关切，但他对将大学完全定义为对所有学生的食品沙漠表示犹豫。
虽然他表示食品可获取性对许多人是个现实问题，他同时也表示许多学生技术上由于没有工作而被分类为低收入者，实际上可能没有财务限制，因为他们仍依赖父母。美国农业部将邻区定性为低收入区域如果该区的贫困率达到20％或更高，或者是中等家庭收入小于等于州或城市地区中等家庭收入的 80％。
因此，在一个主要由学生居住 — 大多数要么不工作要么工作兼职 — 的社区内，中等收入一般较低，但由于许多学生有存钱或得到父母经济支援，Mondschein 表示他们收入的缺乏并不反映出与类似收入的非学生相同的财务障碍。“典型的食品沙漠吗？”Mondschein 说。“并不适用于每个人，但我认为住在这些社区的人，包括一些学生，确实是食品沙漠。”那么，要使食品可获取性不成为问题需要做什么改变呢？
Stievater 和 Mondschein 均表示，若在校园内或靠近校园开设杂货店，即使不是全尺度的超市，将立即解决许多学生面临的食品可获取性问题。Mondschein 表示，随着更多公寓建筑在 West Main Street 建设，他希望见到一个能在街层容纳一家杂货店，而不是另一家餐馆或大型入口大厅。
Stievater 还表示，本学期较早时候开放的新 Gaston House 用餐位置 — 包含四间餐馆及自助结账零售商店 — 会是一个很强的杂货店选址。“我认为 Gaston House 的新餐饮服务是个失去的机会，”Stievater 说。“当然，他们有自助便利店，但曾经有机会扩大它，使其成为一个完整的杂货店。”
Mondschein 表示，改善 Emmet Street 的步行者和骑行者通行性，以及搭乘公交工具去 Barracks 的便捷性，也有助于使更多学生认为获取杂货是合理耗费时间承担的事情。“如果我们做出改进，想法是这些改进对每个人都有利，”Mondschein 说。“无论你是学生、是否有车可用、或没有车，这些改进应该对所有收入光谱中的人都有益。”