一位苏格兰单位高级官员上周因不当使用公共资金辞职，其中包括为其一名员工支付108,000美元参加哈佛商学院课程的费用。苏格兰水务委员会主席唐纳德·麦克雷不当地为WICS首席运营官米歇尔·A·阿什福德支付了学费，阿什福德在2023年1月至5月期间参加了哈佛商学院的高级管理课程。英国《泰晤士报》首次报道了麦克雷的辞职。
在2023年12月的一次公共审计报告指出“委员会的财务管理和治理问题远低于公共机构的期望”后，关于WICS可能不当使用公共资金的强烈反应开始出现。此审计导致时任CEO艾伦·苏瑟兰的辞职。WICS的一位发言人在一份电子邮件声明中表示，该机构已“对我们的治理和控制进行了必要的调整，以确保未来所有培训都能体现资金的价值。”在接受《红色》采访时，阿什福德表示她“完成了所有必要的审批文件”。
“是我的首席执行官负责批准并签署付款，他没有寻求单位的批准，”阿什福德说。麦克雷和苏瑟兰未回应置评请求。阿什福德在一条后续短信中表示她目前因医生建议而“暂停工作”，并在5月份对苏格兰单位小组表示WICS知道他们正在支付她的学费。但据《泰晤士报》报道，上个月在苏格兰议会的一次会议上，麦克雷对议员们表示他对哈佛支出的“惊讶”，并补充指出董事会“没有收到拟议支出的提案或即使是商业案例”。
在《红色》获取的一封3月份阿什福德发给麦克雷和另外两位WICS高管的电子邮件中，阿什福德写道她“担心”公众关于支出的叙述中认为她“未经适当授权就推进了计划”。阿什福德写道，当时的WICS CEO苏瑟兰建议她参加哈佛商学院项目以提升其专业发展，并且“苏格兰单位的赞助团队知道我正在参加哈佛商学院的项目。”“审计苏格兰团队注意到这笔支出，但我没有担心，因为我遵循了财务部门制定的流程，”她写道。
然而，阿什福德仍然认为为她的哈佛项目花费公共资金是适当的，称课程对她的专业发展和解决水务行业“前所未有的挑战”的能力至关重要。“我们不能继续做同样的事情而期待不同的结果，”阿什福德说。“花费8万英镑让我去哈佛以推动这种改变，这是必要的。”“尽管发生了这么多事，尽管这是我人生中可能最糟糕的媒体关注期，并且对我的形象造成了损害，我还是会重做一遍的，”她说。