编者按：这篇由乔安娜·孔塔撰写的第一人称叙述文章，分享了她迈入母亲角色的旅程，同时强调了全球最贫穷国家的母亲们面临的紧迫挑战。从中心球场步入母亲角色是我做过的最好决定之一——也是最艰难的决定之一。在过去几年中，我了解到，对于生活在全球最贫穷国家的母亲来说，这艰难的程度要高出千万倍。女性是家庭、社区和国家变革的推动者。残酷的事实是，我们在支持她们方面做得远远不够——尤其是在医疗和营养等基本方面。
以孕期维生素为例。当我知道怀孕后，加入孕期维生素是我每天例行事务中的首件事，因为我希望为我的孩子提供一个良好的生命开端。在英国生活，这只是顺路去邻里商店或在购物清单上添加一样东西那么简单。然而，当我得知全球不到十分之一的女性能够获得完整的孕期维生素时，我感到震惊。而这些女性往往最难以获得健康营养的饮食。综合来看，这些数字令人震惊：10亿女性缺乏生存和发展所需的足够营养和健康饮食。
这种后果对女性和她们的婴儿来说是毁灭性的。营养不良的女性更容易在怀孕期间出现严重并发症，比如贫血，这增加了早产和产后出血的风险，而产后出血是产妇死亡的主要原因。此外，她们的婴儿更可能过早出生和体重过轻。即便存活下来，营养不良也会对孩子的健康和发育造成不可逆转的损害。在世界各地，营养不良使得像肺炎和腹泻这样的常见儿童疾病变得更加致命。营养不良是每年几乎一半儿童死亡的潜在原因。
好消息是，许多解决方案是简单明了的。对于生活在低中等收入国家的女性而言，一种高质量的孕期维生素现在已经可用，其中含有15种必需维生素和矿物质，旨在支持健康的妊娠，让婴儿在健康发育上迈出正确的一步。在怀孕期间每天服用这些被称为多种微量营养素补充剂（MMS）的维生素，有助于防止贫血，支持健康的怀孕，并降低新生儿早产或体重过轻的风险。全球计划要求在2030年底之前迅速扩大MMS的使用，达到2.6亿女性。
此举将拯救超过50万条生命，改善500多万名婴儿的出生结果，并防止超过1500万名孕妇贫血。而每次怀孕仅需2.60美元，因此被认为是全球健康领域的最佳投资之一。专家估计，向女性提供孕期维生素的每一美元投资能产生37美元的经济效益回报。挑战在于确保每个需要的母亲都能轻松获得这些营养素，就像我在超市买一瓶一样简单。印尼、卢旺达、巴基斯坦和尼日利亚这样的国家已经走在前列，确保女性能够获得MMS。
在这些国家中，由于单位领导人、捐助者和支持伙伴如联合国儿童基金会之间的有效合作，规模化推广取得了成功，证明了改变的可能性。但要实现这一目标，我们必须增加对像联合国儿童基金会儿童营养基金这样重要平台的资金投入。该基金支持提供必要营养服务、商品和治疗的国家级和基层项目，旨在2020年前筹集20亿美元，为23个国家的儿童和女性提供MMS和其他必要支持。而且，我们不能止步于此。
经历过怀孕、分娩以及与新生儿共度最初几周的人都知道在这个重要时期家庭所需的广泛支持。在全球范围内，高居不下的产妇和新生儿死亡率显然表明，我们需要加大对产前保健平台的投资。孕期维生素是关键的第一步。推广并扩大MMS的同时，需要加强卫生系统，提高为女性和儿童提供的护理质量——例如，通过强化供应链，培训并装备医务工作者以应对更广泛的健康问题。
为10亿女性提供更好的营养——最终提供更好的医疗保健——可能让人望而生畏。但从我作为运动员和母亲的经历中，我学到的一件事是，当我们投资于女性，她们能够扭转局面。