宾夕法尼亚州立大学娱乐、公园和旅游管理助理教授埃德温·萨布霍罗（Edwin Sabuhoro）表示，东非的国家公园保护濒危野生动物，但有时并不支持当地人口的生活。萨布霍罗和两名来自东非的宾夕法尼亚州立大学博士生的新研究表明，贫困和缺乏足够的食物供应是驱动其中一个公园多数偷猎和其他非法活动的主要原因。
研究由宾夕法尼亚州立大学娱乐、公园和旅游管理博士生加斯托·利亚库尔瓦（Gasto Lyakurwa）领导，他们对坦桑尼亚北部Mkomazi国家公园周边八个村庄的267户家庭负责人进行了调查。调查重点在于他们使用公园土地以及家庭的粮食安全、财务安全和教育安全，以了解哪些因素导致了非法使用公园土地的行为。该团队的结果发表在《保护》杂志上。
Mkomazi国家公园覆盖了超过1,250平方英里的保护栖息地，是罕见和濒危野生动物的家园，包括大象、狮子、水牛和犀牛。该公园于1951年成立，两次将大量人口从公园土地迁移到周边地区——第一次是在1950年代初，第二次是在1980年代晚期。研究人员表示，自公园和东非其他保护区成立以来，公园官员和护林员一直将当地人视为威胁，而不是潜在的保护合作伙伴。利亚库尔瓦说：
“世世代代，这一地区的人们依靠这片土地获取肉类、传统药材、柴火、鱼和木材。”这些资源对人们的生计至关重要，但他们突然被剥夺了这片土地。尽管当地人告诉我们他们感觉与野生动物有联系，但他们也明确表示，如果他们无法养活自己或他们的孩子，他们不太可能尊重公园边界。”公园的旅游业主要由想看大型哺乳动物的游客推动，产生的收入由国家单位管理，研究人员表示。
部分公园收入用于为公园附近22个村庄的45,000名居民改善生活的项目。虽然许多单位项目专注于改善医疗和教育基础设施，但这项研究结果表明，缓解粮食不安全和贫困是建立公园和村庄合作的唯一途径，研究人员说。被调查的267户家庭中，有253户靠农业为生——种植作物或饲养放牧动物以获取食物。这些家庭的年均收入为1,115美元，74%的家庭负责人仅接受过小学教育。
当被问及他们是否以及为何非法在公园放牧或偷猎时，许多村民表示确实使用了公园土地。研究人员将这些结果与人们关于其家庭在粮食、教育和财务方面持续获得“保障”的陈述进行了比较。结果显示，粮食安全是非法活动的主要驱动力，而教育安全和财务安全对偷猎的影响较小。研究人员表示，这些发现表明，人们偷猎是为了食物，而不是为了致富或支付孩子的教育费用。为了成功保护野生动物及其栖息地，公园需要解决居民的粮食安全问题。
利亚库尔瓦说：“社区被期望支持保护工作，但他们正面临匮乏。动物——尤其是大象和狮子——走出公园，践踏庄稼并伤害或杀死了人。人们还觉得他们需要公园土地来放牧自己的动物。很容易理解为什么在他们的生活受到威胁时，他们不会更多地支持公园边界。”除了生存问题，许多村民告诉研究人员，他们认为应更多地利用公园旅游收入来支持该地区的人们，但很多钱用于资助全国范围内的其他项目。
这种普遍存在的挫折感促使萨布霍罗帮助发起了一项区域性努力，以减少人类和野生动物需求之间的冲突。萨布霍罗说：“传统上，当地人被期望遵守规则，但没有被邀请参与与公园相关的规划或利益。通过人类与野生动物共存研究网络，我们正在努力改变这种状况。”萨布霍罗帮助领导该网络，该网络汇集了非单位组织、单位官员、学术界、公园领导和东非各地的当地人，讨论保护工作如何支持当地社区的需求以及当地社区如何支持保护工作。
萨布霍罗说：“每个国家的人们都在表达自己的需求并制定自己的解决方案。去年，我们在乌干达举行了一个保护利益相关者会议。今年，我们在坦桑尼亚举行了会议，明年我们计划在肯尼亚和卢旺达举行会议。”为了支持和扩大人类与野生动物共存研究网络的工作，萨布霍罗寻求从东非招募和培训一名研究人员。在筛选了许多申请后，他说他找到了理想的候选人——利亚库尔瓦。利亚库尔瓦出生于坦桑尼亚，之前在那里的一个公园担任护林员。
这意味着他具有进行这类研究所需的语言技能、文化知识和视角。萨布霍罗还强调，建立信任需要当地的联系。萨布霍罗说：“传统上，西方研究人员研究非洲动物或人类，然后离开，而没有帮助当地社区理解研究结果或提供任何持久的实质性利益。当研究人员像加斯托那样有本地联系时，人们更相信研究人员会将知识带回社区。”利亚库尔瓦表示同意。“他们可以让我要负起责任，因为我是从那里来的，”他说。
“我相信这有助于我从人们——包括村民和护林员那里获得更诚实和完整的答案。这些人都在努力在困难的情况下做正确的事情，但他们需要感到安全才能解释自己。”萨布霍罗说，宾夕法尼亚州立大学等大学在培训像利亚库尔瓦和梅西·切普克莫伊·切普克沃尼（Mercy Chepkemoi Chepkwony）这样的研究人员方面发挥了重要作用，梅西也是这项研究的另一位共同作者。萨布霍罗说：
“通过培训当地人研究方法并帮助开发和支持有意义的研究项目，我们可以帮助以对人类和动物都可持续的方式管理公园。”