巴尔的摩——在退伍军人节，WJZ向那些为国家服务的人致敬，退伍军人比任何人都知道，并非所有的伤口都是可见的。根据国家统计数据，每年有超过40%的退伍军人需要心理健康护理，巴尔的摩有一个地方可以提供帮助。WJZ独家参观了巴尔的摩退伍军人事务部医疗中心新装修的心理健康住院部。这是一个经历严重心理健康危机的退伍军人可以治愈的地方。
WJZ是唯一一家受邀进入的新闻机构，讨论退伍军人对心理健康资源的持续需求，以及退伍军人医院如何努力帮助拯救生命。对于像Paula Smith-Benson和Justin Mduik这样的退役退伍军人来说，最大的战斗伤痕是你永远看不到的。退役的美国空军少校史密斯·本森说：“我被部署支持伊拉克自由和持久自由行动，在服役期间，我担任护士助产士。”。退役的美国陆军E-5中士Mdulik说：“我参军了。
我参加了伊拉克自由行动、跳跃行动、南部边境巡逻和卡特里娜飓风。”。史密斯·本森和姆杜利克从小就知道他们想服役，但他们不知道退休后的生活会带来什么。史密斯·本森说：“我回来时和离开时有点不同。”。姆杜利克说：“我的创伤后应激障碍非常严重，我无法正常工作。”。两人内心处于战争状态。史密斯-本森说：“我很难找到回家的路。”。姆杜利克说：“我跌入了谷底，当你跌入谷底时，你唯一能去的地方就是重新站起来。”。
史密斯·本森和姆杜利克鼓起勇气寻求帮助，并住进了巴尔的摩弗吉尼亚州医疗中心的精神病院住院部。这是一个为处于严重危机中的人提供的急症室。虽然他们在不同的时间在那里，直到现在才见面，但史密斯·本森和姆杜利克分享了与数百万退伍军人相似的故事。史密斯-本森说：“自杀是真实的。”。“那种绝望和无助是真实的。我最终住进了住院护理室，感觉不安全。我有机会看到希望是什么样子的。”姆杜利克说：
“如果不是他们，我肯定会死在街上的某个水沟里。”。巴尔的摩VA医疗中心
2024年7月，巴尔的摩弗吉尼亚州医疗中心宣布完成其住院心理健康部门的翻修。Jason Peer医生和Aaron Jacoby医生都负责该部门的手术和整体治疗。“所以它以前是一个相当古老的单位。它看起来非常有制度性，”Peer博士说。Peer博士是弗吉尼亚州马里兰州医疗保健系统巴尔的摩心理健康临床中心住院部的项目经理。
雅各比博士说：“我们增加了可用的单人床数量，这样我们不仅可以治疗更多需要私人空间康复的退伍军人，还可以治疗更多的女性退伍军人。”。Jacoby博士是弗吉尼亚州马里兰州医疗保健系统巴尔的摩心理健康临床中心的主任。退伍军人事务心理健康政策
自2021年以来，退伍军人事务部颁布了几项新政策，以满足面临心理健康危机的退伍军人的需求。
现在，处于急性自杀危机中的合格退伍军人可以免费前往任何退伍军人事务部或非退伍军人事务部医疗机构接受紧急护理，最长可达90天。在2023年该计划的第一年，近5万名退伍军人获得了免费的紧急自杀预防护理。2023年1月，退伍军人事务部制定了一项新政策，允许符合条件的退伍军人和某些处于急性自杀危机中的前军人免费前往任何退伍军人事务部或非退伍军人事务部医疗机构接受紧急护理。
该政策涵盖了长达30天的急诊室护理、住院或危机住院护理以及长达90天的门诊护理。退伍军人事务部2023年的一份报告发现，经年龄和性别差异调整后，2021年退伍军人的自杀率比非退伍军人高71.8%。雅各比博士说：“他们不习惯寻求帮助。”。“他们通常是为我们解决问题、保障我们安全、保护我们的人，所以现在轮到他们真正向我们寻求帮助了。”皮尔斯博士说：“我们真的专注于治疗整个人。”。但工作还没有结束。
心理健康污名
雅各比博士解释说：“我认为我们真正挣扎的是，我们有一个复杂的系统，很多人很难驾驭它。”。皮尔斯博士说：“减少与心理健康相关的污名化非常关键，这将使退伍军人和有心理健康问题的平民受益。”。姆杜利克说：“来看看他们在哪里。给他们带一个护理包，你知道，来和他们玩一些游戏或打牌。”。因为对抗心理健康的战争是我们必须共同战斗的战争。姆杜利克说：
“我原以为自己不会超过25岁，但现在我将在12月年满40岁，我可能还有一段人生。”。它始于打破污名。史密斯·本森在谈到自己的康复之旅时说：“你知道，康复并不是一条直线。它有点上下往复。”。“转折点是语言。我每周都在接受治疗。我仍然每天服用药物，我练习了良好的自我护理。”姆杜利克说：“作为兽医，我们是向左还是向右走都没关系，只要我们忠于自己，爱我们的上帝，我们就能永远赢得这场战斗。”。姆杜利克说：
“我希望有一天我能与我的家人和朋友重新联系。”。“我明天、第二天和第二天都要战斗，以达到我想去的地方。”你所要做的就是每天一步一步地去做。