认知能力下降是衰老的正常部分，但并不是每个人都以同样的速度下降。一项新的研究调查了认知能力与血液中镁和钙水平之间的关系。研究人员得出结论，这些微量营养素水平较低与60岁以上人群的认知能力较差有关。发表在《营养学》杂志上的一项新研究调查了与老年人认知表现相关的因素。与之前的研究一致，它发现年龄、体重指数（BMI）和慢性心力衰竭都与思维技能的变化有关。
他们还表明，较低的血钙和镁水平与认知测试中较差的表现有关。随着年龄的增长，我们身体的系统和器官会慢慢发生变化，包括大脑。认知能力下降——思维能力的缓慢恶化——很常见。然而，这并非不可避免，有些人在晚年仍能保持良好的心理表现。区分认知能力下降和痴呆症很重要，认知能力下降被认为是衰老的正常部分，而痴呆症则不是。虽然痴呆症通常始于认知能力下降，但并非所有认知能力下降的人都会患上痴呆症。
尽管如此，认知能力下降会使日常生活更具挑战性。因此，随着西方平均年龄的稳步增长，了解导致认知能力下降的因素至关重要。最近，镁和钙的缺乏引起了研究人员的关注。研究表明，饮食中摄入更多镁的人在老年时具有更好的认知能力。不过，钙摄入量的数据有点复杂。一些研究表明，增加钙摄入量可以降低痴呆症的风险，而其他研究表明，钙补充剂可能会增加一些老年人的风险。
更令人困惑的是，一些研究表明，随着年龄的增长，镁与钙的比例可能在大脑健康中发挥作用。最新的研究使用稍微不同的方法重新审视了这些联系。之前关于这一主题的研究依赖于使用食物频率问卷等评估微量营养素的饮食摄入量。这种方法虽然有用，但也有偏见——例如，人们可能会忘记他们吃了什么。此外，这些问卷只提供了一个人一天或一周的饮食快照，饮食可能会在几个月和几年内发生显著变化。这项新研究采取了更直接的方法。
这是第一种直接测量血液中钙和镁水平的方法，这是一种更可靠的评估营养状况的方法。作者希望，这可能会提供更清晰的答案。他们在一家医院招募了1220名参与者：876名女性和344名男性。所有患者均为60岁或以上，在研究时住院。科学家们可以获得他们的病史和血液样本。他们还测量了自己的BMI，并使用两种不同的测试评估了认知表现。
与之前的研究一致，科学家们发现，年龄越大和心力衰竭的发生率与队列中较差的认知表现有关。此外，较高的BMI与更好的表现有关。他们还发现，血液中镁或钙含量较低的人在两项不同的认知测试中表现较差。参与者在简易精神状态检查（MMSE）和时钟绘制测试（CDT）中得分较低。有趣的是，那些镁水平健康但钙水平低的人也表现不佳。然而，镁含量低但钙水平健康的人没有如此明显的认知障碍。
《今日医学新闻》采访了WOWMD的注册营养师兼饮食顾问Catherine Gervacio，讨论了这些结果。Gervacio没有参与这项研究，他解释说：“在这些群体中，仅钙含量低的人在认知测试中得分最低。这表明钙可能比镁与认知健康有更强的个体联系。这尤其引人注目，因为许多研究强调了镁在大脑健康中的作用，因此这一发现也突显了钙的重要性。”
此外，研究人员发现，得分表明患有痴呆症的人的镁和钙水平低于在认知测试中得分更高的人。当作者检查钙和镁之间的比例时，与一些早期的研究不同，他们发现与认知表现没有相关性。如果钙和镁与认知能力有关，那么补充剂可能对老年人有益，这似乎是合乎逻辑的。我们向Gervacio提出了这个问题。她建议“血液中这些营养素水平较低的老年人，如果无法从饮食中获得足够的营养，可能会从补充剂中受益。”
然而，她也解释说，最好尽可能从食物中获取这些营养素，在开始新的补充剂之前与医生交谈非常重要。医学博士Scott Kaiser也没有参与最近的研究，他告诉我们，“在没有适当的医疗监督和监测的情况下服用补充剂可能对健康有害。”凯撒是加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心太平洋神经科学研究所的董事会认证老年病学家和老年认知健康主任，他还解释了他们如何“谨慎地提供个性化建议，平衡每种补充剂的风险和益处。”
一般来说，专家建议，食用全食物中的维生素和矿物质比服用补充剂更好。安利全球研发负责人Nikky Contractor博士没有参与这项研究，他提供了一些建议。她告诉我们：“膳食钙的最佳来源是牛奶、奶酪和酸奶。幸运的是，对于素食主义者、素食主义者和乳糖不耐症患者来说，大豆、硬豆腐和菠菜也是钙的良好来源。”。“强化植物奶——杏仁、大豆、燕麦和大米——也可以考虑，”Gervacio补充道。
至于镁，承包商解释说：“南瓜籽和奇亚籽以及绿叶蔬菜都是镁的重要来源。”Gervacio告诉我们，“杏仁富含钙，还提供蛋白质和健康脂肪，而奇亚籽可以添加到奶昔、酸奶或燕麦片中。”虽然这项研究很有趣，并为降低认知能力下降的风险提供了潜在的新途径，但还有其他同样重要的问题需要考虑。最近发表在《基因组精神病学》杂志上的一项为期25年的大规模研究表明，儿童的智力与老年人的认知能力密切相关。
他们还发现了复杂的遗传因素对认知表现的影响。虽然这些超出了我们的控制范围，但其他人也可以产生实质性的影响。Kaiser没有参与这项研究，他向MNT强调了社会纽带经常被遗忘的重要性。他解释说：“社会孤立和孤独对健康的负面影响越来越被人们所理解和广泛赞赏。”。凯撒补充道：
“越来越多的证据表明，社交孤立和孤独会增加患高血压、心脏病和中风、免疫系统减弱、焦虑、抑郁、认知能力下降、阿尔茨海默病甚至死亡的风险。”。他进一步告诉我们，缺乏社会联系与早逝风险的增加有关，其风险相当于每天吸烟15支。他提到的其他因素包括：戒烟、控制压力水平和尽量减少垃圾食品的摄入。吸烟会损害身体的许多系统，包括与大脑健康密切相关的心脏健康。
虽然完全避免压力是不可能的，但随着年龄的增长，我们如何管理压力会对我们的整体健康和大脑的健康产生影响。“超加工食品的消费与心血管疾病、代谢综合征、肥胖、认知能力下降以及一系列慢性和与年龄相关的疾病的风险增加之间存在着牢固的联系。”然而，凯撒指出，还有其他基于证据的认知能力下降的风险因素，人们可以专注于解决。为了强调他的观点，他讲述了最近的一次互动。
“我在一个拼车的地方，司机正在听一个关于长寿的播客，”他开始说道。“我注意到他非常关注微量营养素、代谢特征和长寿科学前沿问题的细节。”“我还注意到一包香烟，并了解到他一直在努力戒烟。在骑行的最后15分钟里，我们讨论了戒烟的资源和策略；希望现在，随着他的间歇性禁食和各种生物黑客，他能找到方法来覆盖这一基本的长寿要素，并最终戒掉这个习惯。”
简而言之，根据这项新研究，老年人血液中镁和钙水平较低与认知能力较差有关。这一结果增加了我们目前对影响认知能力下降的因素的理解。随着年龄的增长，保持大脑健康的最佳建议是专注于食用各种各样的全食物，尽量减少超加工食品的摄入，管理压力，戒烟。