当汤姆·布雷迪观看达拉斯牛仔队的进攻试图从第三节28-6的困境中爬出来时，这位七次超级碗冠军承认他的分析可能听起来陈词滥调。“说‘我们要迅速开局’，当然——我们都知道这一点，”布雷迪说。接着他解释了为什么早期领先不仅仅意味着工作日的负担减轻。“你可以按照自己的节奏来；整本战术手册都可以派上用场，”布雷迪在上周牛仔队最终输给巴尔的摩乌鸦队时说道。“在比赛的这个阶段，[牛仔队]没有全部的战术手册。
你基本上只有一些下坡跑动和后撤传球，这正好发挥了这支防守球队的优势。”自麦克·麦卡锡2020年来到牛仔队以来，球队比赛的得分差距经常反映了这一点。根据雅虎体育对职业橄榄球数据参考网站的数据分析，自麦卡锡到来以来，球队70场比赛中有48场至少有14分的领先或落后。他们2024年的三场比赛都属于这一类别。
牛仔队在第一周对克利夫兰布朗队的胜利标志着他们在麦卡锡治下29场领先至少14分比赛中的第28场胜利。而第二周和第三周对新奥尔良圣徒队和乌鸦队的失利使他们在麦卡锡治下追平或领先14分以上的比赛中遭遇了19场中的17场失利。简单来说：早早领先，牛仔队几乎总是赢。落后，牛仔队很少能追回。达拉斯在领先时的优势和重新领先的困难不仅仅反映了一边倒比赛的心理影响或对手的相对实力。
这些趋势还反映了得分差距如何更广泛地影响战术制定者，以及牛仔队在阵容建设方面的策略如何影响他们应对不同局面的能力。在牛仔队回到大都会体育场迎战纽约巨人队时，距离他们去年以40-0和49-17横扫巨人队已经过去一年了，达拉斯在过去两周尝到了自食其果的滋味。每个NFC东部俱乐部都知道比赛早期的走势对比赛结果有多重要。“我们必须找到更好的比赛方式，开局更好，”牛仔队四分卫达克·普雷斯科特说。
“我们要在比赛开始时就高水平地发挥……并给防守施压。当我们能做到这一点时，我们可以跑动，可以进行假跑真传，可以做任何我们想做的事。“这就是我期待的表现。”早期的比赛变化对牛仔队和巨人队的战术制定者意味着什么？两周前对圣徒队的失利让牛仔队落后25分，而对乌鸦队的第三节他们也落后22分。所以进攻战术选择受到了重大打击。“我们落后了，当时我们在第三节中讨论了无阵型和两分钟进攻的策略，”麦卡锡说。
“我们需要更多的跑动尝试，我们需要在战术概念之间切换，我认为这本身就会对我们有帮助。”没有落后的情况下牛仔队能整合哪些类型的战术？球队在决策时各不相同，何时缩减战术手册因得分差距而异。但一位NFC助理教练估计“你的战术大约有三分之二会被抛弃”当更快速的进攻开始发挥作用时。简化的战术手册从布雷迪描述的后撤传球和下坡跑动开始，但并未止步于此。
“当你处于两分钟模式并在争取推进时，你的移动和换位就不重要了，”这位NFC助理教练说。“所有的掩护识别都不重要了，因为你没有时间移动球员进行观察；你只能排好队准备进攻。”时间变得太宝贵，不能浪费在更换人员包或在每次开球前长时间沟通上。不仅跑动战术会逐渐消失，一些假跑真传的传球战术也会。“你没有奢侈地能够每次开球都花40秒，”另一位NFC助理说。“你需要大口径推进。你需要迅速推进一些地面。”
关于球队在面临劣势时应多快转向急攻战术，意见各有不同，通常从第三节到第四节，从两分劣势到三分劣势。但毫无疑问防守队伍渴望早早确立领先。在上周四夜橄榄球赛中，亚伦·罗杰斯在推了纽约喷气机队主教练罗伯特·萨雷赫并嘀咕了一些最初听不清楚的话后，引起了广泛关注。魔法词语：“两分领先。”
得分差距对牛仔队防守的重大影响
在上周四大都会体育场喷气机队更衣室对面，进攻技术球员们知道为什么罗杰斯如此渴望向主教练报告14-0的领先优势。萨雷赫经常谈论这一门槛，这是他让传球冲舰队更加自由的点位，他的二线队则渴望获得在显而易见的传球状况下抢断的机会。即便如此，喷气机队在过去四个赛季仅七次达到了14分领先。相比之下，牛仔队在同一期间达到14分领先的比赛有27场。
“这是我们很少做到的，在我在这里的三年里我们让防守陷入了困境，”接球员加雷特·威尔逊说。“所以那是一周的重点：我们要迅速开局，看看会发生什么。七次截击。对手在后撤传球时必须传球。“这就是可能发生的情况。”牛仔队对此再熟悉不过了。当他们迅速确立领先时，麦卡锡的战术表不仅在庆祝。
达拉斯的防守在米卡·帕森斯、德马库斯·劳伦斯等人能够冲击传球手时尤其出色，但圣徒队和乌鸦队通过跑动来抵消了这种优势，然后通过早早确立领先让他们不必多传球。考虑到帕森斯，作为全明星球员，在第二周和第三周分别仅冲击传球17次和15次，而在克利夫兰时曾进行48次冲击。“当你领先或落后很多时，你会看一些趋势，”巨人队主教练布莱恩·达博尔本周说道。“你会根据比赛的进展不同地调用战术。”
牛仔队在仅靠四名防守者时限制对手成功率方面领先联盟，成功率为32.8%。但他们在防跑上垫底——无论是码数、得分还是效率。巨人队将努力避免在2023年对阵牛仔队时落入的早期陷阱，试图利用这一明显的弱点。“我们只想打出互补的足球比赛，”巨人队外线卫凯文·希博多说。“我们必须保持防守，进攻将继续尽力得分。“这就是我们最终获胜的方式。”