美国和中国的研究人员发现，数十亿年前，月球神秘的远端爆发了火山。对中国任务收集的样本进行分析后发现，玄武岩（火山爆发后形成的火山岩）碎片的历史可以追溯到42亿年前。研究结果于周五发表在《自然》、《外部》和《科学》等外部期刊上。虽然科学家们已经知道月球近侧的火山活动，我们可以从地球上看到，但“黑暗面”的地质情况非常不同，在很大程度上尚未被探索。
在经历了近两个月充满风险的任务后，嫦娥六号宇宙飞船收集了岩石和尘埃样本，这是第一个从月球背面取回的样本。在中国科学院专家的带领下，研究人员使用放射性测年法确定了火山岩的年龄。他们的分析还显示，大约28.3亿年前发生了一次“令人惊讶的年轻”喷发，这在月球近侧还没有发现。“这是一项令人难以置信的令人兴奋的研究”，地质与地球物理研究所的李秋丽教授在一份详细的同行评审中写道。
“这是嫦娥六号样本首次进行的地质年代学研究，对月球和行星科学界具有重要意义。”虽然它被广泛称为“黑暗面”，但月球的这一部分实际上得到了充足的阳光——我们只是看不到它。这是因为月球与地球的潮汐锁定，绕地球运行所需的时间相同——大约27天——这意味着同一侧总是面向我们。1959年，苏联的月球3号宇宙飞船拍摄了第一张月球背面的外部图像。它们是颗粒状的，但让地球人从不同的角度看到了月球。
自那以后，已经传回了几张质量更高的图像，其中包括美国国家航空航天局的一段非同寻常的视频，显示了月球的背面，背景是地球。今年早些时候，在嫦娥六号任务期间，部署了一辆小型漫游车，拍摄了着陆器坐在月球背面岩石表面的自拍照。