大盐湖一直在稳步缩小，因为干旱、气候变化和消费使得水的流失速度超过了补给速度，导致超过1,900平方公里的湖床暴露出来（SN: 4/17/23）。随着湖泊干涸，它留下了含有金属、矿物和沉积物的尘埃，这些物质是从上游进入湖泊的。为了更好地了解尘埃的成分，化学工程师Kerry Kelly和她的同事们对从湖周围收集的样品进行气溶胶化处理。
然后他们过滤掉宽度超过10微米的尘埃颗粒，只留下足以被吸入的小颗粒。对可吸入颗粒的分析显示，包括锰、铜、铁和铅在内的几种金属的浓度比其他附近湖床的尘埃要高。锂和砷的含量也超过了美国环境保护署的区域筛选水平，这是进一步风险评估的参考点。研究团队还发现大盐湖尘埃的氧化潜力通常高于其他附近湖泊的尘埃。氧化潜力表示尘埃生成活性氧物种的可能性。
活性氧物种是含氧的不稳定分子，它们与活细胞中的分子相互作用，有时会造成损害。“我们的身体有各种各样的抗氧化剂，”犹他大学盐湖城分校的Kelly说。这些化合物让我们能够吸入并处理活性氧物种——到一定程度。她说：“然而，如果我们吸入了过多的这些活性颗粒或活性物种，它会导致失衡。这然后会导致炎症，进而引发多种不利的健康影响。”但专家建议不要轻易下结论。
加利福尼亚大学河滨分校的生物医学科学家David Lo说：“我认为研究环境成分以及它们可能产生的各种效果是可以的，但你还需要问，是否有证据表明人们实际上受到了伤害？”他说，要将暴露于高氧化性尘埃与具体的公共健康结果相关联，还需要更多关于暴露程度的数据和将氧化潜力与具体健康问题联系起来的研究。Kelly同意这一观点。“我不想说‘天要塌了，我们都要死了。’”
她说，相反，这项研究“表明大盐湖的尘埃可能是一个显著的健康问题，所以我们需要做更多的工作。”她说，犹他州已经为设备提供了资金，以测量大盐湖的尘埃吹入附近城市的程度，但这些设备尚未部署。“我们还需要让更多的水流回大盐湖，”Kelly说，“因为这是根本的解决办法。”