达拉斯（美联社）——西南航空的领导人将在周四的投资者会议上详细说明如何适应消费者口味的变革计划——也许还能保住他们自己的职位。他们将在会上透露更多有关放弃所谓的开放座位、为最好的座位收取额外费用以及推出夜航航班的详细信息。这些对西南航空一些独特习惯的改变旨在扭转其利润下降和股价下跌的趋势。
目前尚不清楚这些改变是否奏效，但可能会导致一个与过去50年大不相同的航空公司——一个仍然拥有狂热粉丝核心的航空公司。西南航空已经考虑了几个月的全面改革，但是在今年夏天，埃利奥特投资管理公司因西南航空自2021年初以来糟糕的股市表现，将公司视为目标，从而使得推动激进变革更加重要。目前埃利奥特拥有西南航空10%以上的股份，是航空公司的第二大股东。
对冲基金希望解雇董事长加里·凯利和首席执行官罗伯特·乔丹，并更换西南航空董事会的三分之二。西南航空本月做出让步，宣布六名董事将在11月离开，而凯利将于明年辞职。然而，航空公司将竭力保护乔丹。尽管埃利奥特要求解雇高层，埃利奥特表示希望与西南航空合作改善公司的财务业绩。但西南航空似乎对合作不感兴趣，采取了反收购措施，以使埃利奥特更难进行收购。
由亿万富翁金融家保罗·辛格控制的埃利奥特对冲基金本周加大了对西南航空的压力，声称计划最早在下周召开特别股东会议，提出董事会改革的理由。埃利奥特有10名潜在候选人名单，包括前航空公司首席执行官。“我们不支持目前公司由一群全心保自己职位的高管所制定的随意方针，”埃利奥特本周在致其他股东的信中说。乔丹于周三回击称，是埃利奥特希望独自行动，通过投放“另一场负面新闻公开伏击”而不是为西南航空的“变革计划”
做出贡献。“我们愿意妥协，但满足单一股东对公司控制权的要求不是妥协，”乔丹说。“西南航空有许多令人兴奋的事情，我们不会让埃利奥特的公开攻击分散我们的注意力。”虽然周四的活动是针对投资者，但消费者也会非常关注，他们应该会了解到有关分配座位和优质座位工作的更多细节。西南航空使用了50多年的开放登机系统将消失，乘客将获得座位分配，就像其他大航空公司一样。
西南航空表示，其调查显示，现在80%的客户希望在到达机场之前知道他们的座位，而不是登机时选择开放座位。西南航空仍然允许乘客免费托运两个行李。乔丹最近表示，西南航空没有计划结束这一政策，但航空公司已经对客户进行了调查。去年，美国航空公司从行李费中获得了超过70亿美元的收入，其中美国航空和联合航空各自获得了超过10亿美元。华尔街长期以来认为西南航空在行李费方面损失了收入。
然而，西南航空多年来一直围绕“行李免费”进行广告宣传。取消这项优惠可能会像取消开放座位一样剧烈地改变航空公司的DNA，甚至更多。TD Cowen的航空分析师汤姆·菲茨杰拉德说，投资者将关注西南航空是否会引入行李费、低价“基本经济舱”票价或对其快速奖励常旅客计划进行调整。分析师表示，投资者感兴趣的主要话题将是西南航空是否计划明年减少航班量而不是增长，是否计划继续缩减员工数量。
西南航空预计今年将通过自然减员减少约2000个工作岗位。公司管理层在即将举行的投资者日之前激怒了一个重要的利益群体：其自身的员工。航空公司在周三告知员工，明年将在亚特兰大大幅削减服务，导致340名飞行员和乘务员岗位流失。飞行员工会表示，西南航空在如此重要的市场“撤退，这简直太令人惊讶了，因为这个管理团队未能演变和创新。”这与埃利奥特的一个重要论点相呼应。“我们的乘务员不堪重负。
他们正在为西南航空管理不善的决策付出代价，”亚特兰大的乘务员和工会官员艾莉森·海德补充道。工会正在关注埃利奥特与航空公司管理层之间的斗争，但不选择站队。“那是西南航空和埃利奥特之间的事，我们看看如何发展，”海德说。然而，工会担心更多的成员可能被迫搬迁或长途通勤以保住工作。西南航空的首席运营官上周告诉员工，航空公司将不得不对其网络做出“艰难决策”以改善其财务表现。
埃利奥特抓住了这一评论，称西南航空领导人现在“采取任何行动——无论多么短视——只要他们认为可以保住自己的工作。”埃利奥特的要求包括西南航空从公司外部引入新领导、重组董事会并进行全面业务审查，以考虑所有增加盈利的选项。埃利奥特成功让其心仪的候选人在9月早些时候成为星巴克的新首席执行官。
执行搜索公司Cowen Partners的创始合伙人Shawn Cole表示，尽管他的公司曾为其他航空公司工作，但从未为西南航空工作，他认为西南航空过于封闭，应该效仿星巴克和波音的最新例子，聘请一位外部首席执行官。他认为许多合格的高管会对这份工作感兴趣。“毫无疑问，这将是一个挑战，但西南航空是一家有传奇色彩的航空公司，很多人对此充满好感，”Cole说。“如果波音能做到，西南航空也能做到。”