十多年来，中国学生蜂拥而至美国，被海外教育的声望和美国梦的魅力所吸引。教育咨询公司在中国各地蓬勃发展，家长们为承诺将孩子送到国外的导师和课程支付了大笔费用。但现在这种情况正在发生变化——最近的统计数据表明，这种吸引力可能正在消退。美国国务院和非营利组织国际教育研究所周一公布的数据显示，在上一学年，来自印度的学生成为美国高等教育中最大的国际学生群体，自2009年以来首次将中国排在首位。
报告发现，中国仍然是主要的留学生来源，占所有国际学生的四分之一，而印度为29%。但专家表示，这一下降反映了政策和公众观念的重大转变，许多中国学生和家庭担心安全、种族主义和歧视以及移民困难，尤其是在包括中国在内的其他国家有更多选择的情况下。
与此同时，印度去年超过中国成为世界上人口最多的国家，超过40%的印度人年龄在25岁以下，这促使人们希望在中国人口开始减少和老龄化之际，全球经济能有一个年轻的新引擎。据美国国务院统计，上学年美国有331600多名印度学生。香港大学当代中国与世界研究中心研究员玛莉·普赖瑟奇说：“我们从两个方面看到，在美国学习的中国学生和在中国学习的美国学生的人数都在下降。”
她采访了北京大学生，了解他们在疫情期间对美国的看法。对于许多中国学生来说，“他们的父母、老师都说，‘去美国学习，也许你甚至可以留下来——你会找到一份好工作，过上美好的生活，’”她补充道。但她说，在唐纳德·特朗普的第一任总统任期和新冠肺炎大流行期间，种族主义和反亚裔仇恨犯罪的“冲击”意味着学生们“对美国梦的想法感到失望”。
变化中的中国
2000年代末和2010年代初，当中国学生首次开始在海外激增时，情况就不同了。当时，中国正迅速从一个贫困国家转变为一个经济超级大国，这要归功于20世纪70年代末开始的“开放”倡议，并进行了全面的改革。这也改变了中国与世界的关系。在中国于2001年加入世界贸易组织并于2008年成功举办奥运会之后，“美中关系出现了好转——每个人都对中国的未来持乐观态度，”Prytherch说。
“因此，在接受学生进入美国方面有很多开放性。”在这个繁荣的经济中，许多中国家庭也变得富有起来。Prytherch说，有一种“开放和搬出的感觉，以及真正去不同地方的机会”。美国国务院的数据反映了这一趋势——在美国的中国大学生人数从2009年的约98200人上升到2019年的创纪录的369500人。这也意味着中国成为美国大学越来越有利可图的市场，美国大学加大了吸引中国学生的力度。
但Prytherch表示，到2016年，随着特朗普首次竞选公职，人们的态度开始发生变化。在接下来的几年里，美中关系急剧恶化，因为两国在疫情期间进行了贸易战和相互指责。这种螺旋式下降也反映在政策上：特朗普颁布了一项行政命令，取消了美国与中国的富布赖特交流项目，然后出台了一项禁令，有效地阻止了几所中国大学的研究生科学、技术、工程和数学（STEM）学生获得前往美国的签证，美国是世界上最大的研究中心。
2020年，美国吊销了1000多名被认为存在安全风险的中国学生和研究人员的签证。乔·拜登总统上任时，特朗普时代的许多政策都得以保留，这使得中国研究生和研究人员很难获得签证。今年1月，中国外交部发言人汪文斌在一次新闻发布会上表示，“每月都有数十名中国公民，包括国际学生，被美国强行驱逐出境。”他谴责这是“歧视性的”，敦促美国保护海外中国学生的权利。
北京清华大学网络安全硕士研究助理李静（音译）今年6月告诉美国有线电视新闻网（CNN），他试图参加在美国举行的一次学术会议，但三次被拒绝签证，在此过程中花费了近690美元。他说：“我不知道是否是我的学术背景导致了签证被拒。”。新冠肺炎年份
在疫情期间，在美国的中国学生人数大幅下降，此后一直没有反弹。国际教育研究所研究负责人米尔卡·马特尔在周一宣布最新数据的简报会上表示：
“过去三年，来自中国的学生总数有所下降，主要是本科生。”。教育咨询公司education First的总经理Steven Hon表示，希望在美国上大学的香港和澳门学生人数下降了10%。国务院的数据对中国社交媒体平台上的许多人来说并不意外。一位用户在微博上写道：“自2018年经济制裁和技术限制开始以来，许多（中国）学生已被遣送回国。”。另一位用户写道：
“我不想让我的孩子在美国学习的唯一原因是安全——暴力、抢劫、枪支暴力和毒品等问题。”自疫情引发一波反亚裔种族主义和仇恨犯罪以来，人们对安全的担忧只会加剧。Prytherch说，尽管枪支暴力一直是海外家庭的担忧，但疫情期间社交媒体使用的增加也意味着袭击在网上传播得更广泛，在中国吸引了更多的目光。她补充说，美国单位对疫情的处理也让中国学生感到震惊。
尽管许多人也对北京严格的动态清零政策和封锁期的混乱结束感到不满，但他们在很大程度上仍然更喜欢这种情况，而不是新冠肺炎在美国肆虐的感觉——这不仅被视为单位的失败，也被视为民主的失败。在北京进行研究期间，一名学生告诉Prytherch：“在美国，人们说你是自由的，但如果你不能安全地走在街上，那又是什么自由呢？”
然而，韩表示，这种下降并不意味着对海外教育的需求一定会减少，只是现在除了美国之外还有更多的选择。他说：“我们之所以看到美国的移民人数略有下降，是因为加拿大、英国和澳大利亚等其他国家的移民政策更加友好。”。“家长们有更多的选择，包括他们想去哪里，以及哪些大学愿意接受他们的孩子。”Prytherch说，其中一个选择就是留在中国，那里的大学声望越来越高。
她说，许多以前在美国工作的中国教授现在正在回国任教，部分原因是他们在美国面临的困难条件，也因为中国教育质量的提高。她补充道，在这种情况下，许多学生不再认为美国教育会自动赋予他们在中国市场的竞争优势，除非他们就读于常春藤联盟或类似的顶尖大学。事实上，随着越来越多的中国学生关注单位工作的稳定性和好处，一些人甚至怀疑海外教育是否会损害他们从事此类职业的机会。
尽管如此，来自Education First的韩表示，美国仍然是学生们非常受欢迎的目的地，尤其是人工智能和技术领域的研究生，因为这些领域的顶尖学校和研究资助仍然主要是美国的。尽管前两届单位收紧了移民规定，但一些美国官员仍在努力鼓励学生流动。据官方媒体《中国日报》报道，美国国务院的Marianne Craven在本周的一次简报会上表示：“我想确认，我们非常欢迎来自中国的学生来美国。
我们有最多的中国学生在中国境外学习。我们确知美国大学继续重视中国学生。”。中国学生是否相信这是另一个问题。“很多（中国学生）希望未来有家庭，他们已经开始认为中国是最好的地方，”Prytherch说。“他们认为，你知道吗，中国不再太糟糕了。至少它是安全的。”