重金属暴露与癌症、神经损伤以及生殖或发育问题有关。现在，一项新的研究进一步表明，暴露于镉、铀和铜等金属也可能与全球领先的死亡原因——心血管疾病有关。根据周三发表在《美国心脏病学院杂志》上的研究，金属暴露可能来自吸烟、饮用水、污染以及某些食品或消费品，与冠状动脉中钙的积累有关。
休斯顿卫理公会医院的心脏病医生Sadeer Al-Kindi博士、Khurram Nasir博士和克利夫兰大学医院哈灵顿心脏与血管研究所的Sanjay Rajagopalan博士在陪同评论中写道，这些关联的程度令人瞩目，与经典的风险因素（如吸烟和糖尿病）相当。这三位专家并未参与此次研究。冠状动脉钙化会导致动脉粥样硬化，一种慢性炎性心血管疾病，以动脉壁变窄和血流减少为特征。
动脉部分或完全阻塞可能导致中风和冠心病，这些情况可能引起心律失常、心脏骤停或心力衰竭。“我们的研究结果强调了将金属暴露视为动脉粥样硬化和心血管疾病的重要风险因素的重要性，“哥伦比亚大学公共卫生学院环境健康科学博士后研究科学家Katlyn E. McGraw博士在新闻稿中说。环境污染物日益被认为是心血管疾病的风险因素，但金属与冠状动脉钙化的关联“基本上未知”。
研究作者假设，先前已被认为与心血管疾病有关的高尿液非必需金属，如镉、钨和铀，及必需金属如钴、铜和锌，可能与钙化有关。重金属与心脏健康之间的关系
研究团队分析了6,418名年龄在45至84岁之间的成人的数据，这些人在2000年7月至2002年8月之间参加了动脉粥样硬化的多种族研究。参与者提供了尿液样本，并在10年内四次测量其动脉钙积聚。
他们在研究开始时没有心血管疾病，并来自巴尔的摩、芝加哥、洛杉矶、纽约市、明尼苏达州圣保罗和北卡罗来纳州温斯顿塞勒姆。正常的冠状动脉钙化评分为零，意味着动脉中没有钙化，而一到99的评分表示冠状动脉疾病的轻微证据。在研究开始时，参与者的中位冠状动脉钙化水平为6.3。与尿液镉最少的参与者相比，尿液镉最多的参与者在研究开始时其钙化水平高出51%，在10年期间高出75%。
在随访期间，尿液钨、铀和钴含量高的参与者其冠状动脉钙化水平分别高出45%、39%和47%。而对于尿液铜和锌含量最高的参与者，钙化水平在10年间分别增加了33%和57%。在考虑了社会人口学特征、生活方式和心血管风险因素（如糖尿病、高胆固醇、高血压和降压药物）后，这些发现仍然存在。研究可能帮助心脏病专家在评估和治疗患者心脏健康方面继续探索“新前沿”
，丹佛国家犹太健康中心心血管预防和健康主任Andrew Freeman博士表示，他未参与研究。“当你去看医生时，他们会检查你的血压、年龄、体重、胆固醇和糖尿病，”Freeman说，“而不是说‘哦，我要测量你的铜或锰或镉水平’。所以这可能成为我们未来会做的事情。”然而，尽管研究显示了关联，但并未确定因果关系，Al-Kindi、Nasir和Rajagopalan在评论中写道。
“这些金属可能促进动脉粥样硬化进展的潜在机制仍需阐明，”他们补充说。然而，研究人员认为重金属的存在可能通过增加炎症部分地推动动脉硬化。测量尿液金属水平的问题
该研究还有其他一些局限性。Al-Kindi、Nasir和Rajagopalan写道，尿液金属评估主要在研究开始时进行，可能无法完全捕捉长期暴露模式。然而，尿液镉通常是长期暴露的强力测量指标，时间变异性低，作者说。
“研究团队获得了一项资助，用于在动脉粥样硬化的多种族研究中，基线时所有参与者的尿液金属测量，以及在第五次访问时10%参与者的尿液金属测量，”McGraw通过电子邮件说。主要发现基于仅在开始时测量的尿液，而对该小子集参与者的次要分析显示了一致但不显著的结果。“不幸的是，暴露生物监测费用高昂，目前我们没有资金来在10年期间测量暴露生物标志物，”McGraw补充说。
测试尿液样本部分要求将其冷冻在干冰上运送到生物样本库，然后运送到哥伦比亚大学的实验室，以及为了准确性在不同天进行的一些准备和测量工作。“团队已经申请了更多的研究资金，以便在10年期间测量这些金属，”McGraw补充说，“但即使资助申请成功，这也需要几年时间。”限制重金属暴露的方法
Al-Kindi、Nasir和Rajagopalan表示，该研究支持大规模公共卫生行动的必要性。
这包括降低“空气和水中金属的可接受限值，并改善金属污染减少的执法，特别是在经历不成比例暴露的社区，”他们补充说。“减少金属暴露的公共卫生措施……与心血管疾病死亡率的下降有关。”除了空气和饮用水中的金属暴露外，农业和工业使用（如肥料、电池、石油生产、采矿和核能生产）也造成了广泛的镉、钨、铀、钴、铜和锌污染。
了解这些来源，其中一些已知是心血管疾病的决定因素，“其中一个问题是，是否是这些金属（可能是问题的原因），或者是这些金属存在的东西？”Freeman说。这可能是两者的结合，难以分清，他补充道。减少金属暴露的最重要措施需要来自政策制定者，但你可以尝试一些方法，McGraw说——包括戒烟或停止电子烟、测试饮用水并在需要时使用水过滤器。
专家说，健康的生活方式，包括营养均衡的饮食和锻炼，可能有助于限制你的暴露或降低金属的潜在影响。关于螯合疗法是否有益于心脏病和其他心血管问题的研究也存在分歧，Freeman和McGraw说。如果你的工作使你暴露于金属，“适当的个人防护装备是至关重要的，”Freeman说。这些装备可能包括面罩和专门设计的服装以及护目镜，以保护你的皮肤和眼睛。