“我数过了！”Erna说，她在最后的关键阶段把所有工具和材料都摆在客厅地板上。“我们的朋友们总是非常好奇，但他们知道每年四月和五月[提交截止日期之前]他们是不允许看的。”Karl 原本来自南非，管理一个鸵鸟农场，而 Erna 是一名合格的营养师。九十年代末，他们搬到新西兰后重新开始新的生活。最近，这对夫妻在帕帕库拉完成了一栋包含35个公寓单元的建筑，现在他们正在使用粘土砖建造一个复杂的住宅项目。
这种粘土砖是一种可持续材料，在欧洲已经使用了几个世纪，但在这里还是相对新颖。在闲暇时间，他们通过合作完成WOW项目来娱乐自己，以缓解今天具有挑战性的经济环境下经营企业的压力，他们互补的技能使他们成为了梦幻般的合作伙伴。通常，Erna 会提出原始概念，而 Karl 则会思考如何执行它。“他是个天才，”Erna 说。“我种下种子，他让它成长。我只要说出任何想法，他就能实现。”
当然，不是所有想法都能实现。“Erna 一旦有了想法，无论付出多大代价都必须实现，”Karl 说。他不用任何计算机辅助设计 (CAD) 工具，而是用纸或纸板制作早期原型。“她是个绝对的完美主义者，有时我不得不告诉她，即使是 NASA 也没有能力和预算来实现那个想法。”当他们在现场表演中为这些奇思妙想添加运动时，真正的魔力才会显现。这是他们第12次参加WOW大奖，2006年首次亮相时获得亚军。
从那以后，他们已经三次在奇异胸罩类别中亮相，包括一个由空调管道和一些旧奖杯制作的设计，这些奖杯是 Karl 的父亲在南非从事银行工作时获得的。只有当银镀层开始脱落时，他们才发现这些奖杯实际上是由黄铜制成的。他们2013年的获奖作品“迷幻航天员”是用从铝板上剪下的条带制成的，这些条带在模型走路时会颤动。Karl 通过拆解真空吸尘器的收缩机制理明白了其工作原理。
一个稍后的参赛作品也是由铝制成的，重22公斤，由一位踮脚尖的芭蕾舞演员在舞台上穿着。2022年，他们以Unravelling这个作品反映了疫情的影响，用回收和染色的T恤面料在法国织机上制作了三件衣服，并将这些面料缝合在一起。“Karl 还因此恨我呢！”Erna 说。“一旦开始拉它，整件衣服就会散开，所以每个模型都拉着另一个模型，让它们在舞台上都散开了。
但有16场演出，所以我们不得不把那三件衣服制作了16次。”去年，Erna 以Blooming Proof！赢得了火星与超越类别和第二个人民选择奖，这是一件多彩的钩针编织外星人服装。Karl 决定退出那次比赛，所以 Erna 与她在南非的母亲 Joanne 和婆婆 Lena 组成了一个远程创意团队。她们都已80多岁，帮助钩织了数百个“奶奶方格”，然后缝在了一件长款连体衣上。今年“梦醒”
展览的入围设计材料从创新到晦涩不一，包括汽车零件、人类头发、数字废料、古董丝绸、道路安全设备、旧床垫、灯罩和排水沟防护装置。Van Der Wats的作品On the Spectrum 是献给 Erna 在南非的青少年侄女的，她在几年前被诊断出自闭症后一直在努力。这个标题是个双关语，既指自闭症谱系，也指颜色谱系。“走出去，展示你的真实色彩——这就是它的全部灵感，”Erna 说。
这个设计最初是在一个人体模型上组装的，险些遭遇灾难，因为它不适合真人模型，不得不几乎完全解构后重建。在处理最后一分钟紧急情况方面，他们已经学会了从容应对。去年，这件钩针编织的外星人的眼睛灯光停止工作，需要进行“重大镜头更换手术”来修复原来是松了的电线。Van Der Wats 夫妇已经有了明年空气类别的概念。他们显然非常享受他们的WOW合作项目，Karl 承认这让人上瘾。
“一旦进入那种创作模式，就很难停下来，”他说。“这几乎像是一段人生旅程，只是我们每年都会重复一遍。”