周日晚些时候，不满的情绪在达拉斯牛仔队中蔓延开来。他们在主场以28-25败给了巴尔的摩乌鸦队，在这场比赛中，直到第四节后半段，牛仔队才勉强有了一些反击的意思。防守端被对手疯狂跑了274码。进攻端大部分时间显得无力，受制于一套在衰退的跑动和不稳定的传球攻击之间难以找到平衡的战术。所有这一切都因为一批看起来对掩饰自己挫败感失去了兴趣的球员而结合在一起。
你可以看到四分卫达克·普雷斯科特的表情，他在走向牛仔队更衣室时对记者侧目而视，并显然对所有能听到的人说：“如果你们想跳船，现在就跳吧。请吧。请，请，请。”你也可以看到外接手锡迪·兰姆的失踪，不少记者在社交媒体上指出他并没有出现在更衣室里。随后，你可以在主教练迈克·麦卡锡的声音中听出这种情绪，他用老套的说法来解释牛仔队需要“正视自己”，“正在进步中”以及需要“清理自己的房子”。
就在这个时候，麦卡锡的前任、前牛仔队主教练贾森·加勒特在NBC的《周日夜橄榄球》赛前节目中给出了一针见血的批评，将达拉斯队有效地贴上了软弱的标签。“现在所有人都明白牛仔队的问题了，”加勒特说。“他们不是一支身体强壮的球队——我们必须进去并跑动进攻。过去两年他们在主场占据优势。[但]我认为球队找到了一个公式。跑动进攻，取得领先。这就是让他们的传球冲击沉寂的办法。
乌鸦队控制了大部分比赛，因为他们交出了球权并主导了防守线。”这是牛仔队无法预见的一段混乱时期。特别是在为普雷斯科特和兰姆延长了大额合同之后。特别是在将离去的防守协调员丹·奎因替换为球队所有权青睐的迈克·齐默尔之后。而且，当然也是在第一周牛仔队在客场以33-17大胜克利夫兰布朗队后，回到了AT&T体育馆的主场进行第二和第三周的比赛之后。
但现在牛仔队以1胜2负的成绩停滞不前，连续两个主场败给了新奥尔良圣徒队和乌鸦队——在这两场失利中被对手的跑动进攻摧毁，同时也因自身进攻失误和不稳定而感到沮丧。对乌鸦队的比赛中，这种问题变得如此严重，以至于Fox的汤姆·布雷迪在第三节牛仔队假启动之后，用一种厌恶的语气说道：“又一个犯规。我的天啊。”
他简直就是为大多数（如果不是全部）牛仔队球迷发声，这些球迷在周日大部分时间里对这场失利在社交媒体上表现得愤怒不已。也许牛仔队唯一的安慰是，未能在第四节后半段完成奇迹般的反击，这保证了这场失利不会被掩盖。相反，它将聚焦于达拉斯如何走到今天这一步，有一个无法阻止跑动进攻的软弱防守腹地——更不用说一个感觉上比以往更依赖技巧的进攻（并且当比赛落后时容易失去平衡）。
这一点在连续两周内再次暴露出来了，当时乌鸦队跑卫德里克·亨利在对阵达拉斯的比赛中砍下了151码和两个达阵。亨利身边有四分卫拉马尔·杰克逊，他传球182码，跑动87码，同时拿下了一次传球达阵和一次跑球达阵。杰克逊在巴尔的摩的最后一波进攻中也帮助冰封了牛仔队，通过传球和跑动拿下了两个关键的第一次进攻更新，从而结束了比赛。在此过程中，杰克逊从未被擒杀，且很少受到重大压力。这展现了牛仔队的真实问题。
这其中有部分是与续约相关的薪金上限问题。不过部分是战术问题，部分是球员引起的问题，还有部分是财务上的顽固和缺乏创造力。所有这些在某种意义上都可以追溯到很久以前的所有权错误（像是未能提前处理兰姆和普雷斯科特的续约），或者是更近的（在跑卫上削减财务角度）。再加上选秀选择未能如牛仔队所愿作出贡献（绝大多数2023届新秀就是一个例子），就有了为什么某些阵容位置看起来薄弱和令人担忧的原因。
这一切甚至还未谈到齐默尔的系统与执行它的球员之间的契合问题。我想小心地不对最后一点下重锤，因为赛季还早，可调整的协调问题有时可能会拖到赛季中期才解决。但显然，防守前线现在对达拉斯来说是一个巨大的红旗，前七人组在连续两周的比赛中显得完全混乱，看到牛仔队共计丢掉了464码跑动码数和六个达阵。虽然这还不是迈克·诺兰时代的恐慌状态，但显然方案中有些古怪的东西。
德马库斯·劳伦斯让人明白了这一点，他告诉记者有太多的“英雄球”在比赛中出现，迈卡·帕森斯也附和称球员们需要做好本职工作。在周日比赛的某个时刻，劳伦斯和帕森斯被看到在边线进行了一场激烈的讨论。这些不是在方案和球员运作正确时会被提出来的事情。当防守单元中的明星球员能够掩盖软肋时，这些也不会成为问题。在连续两场比赛中，劳伦斯和帕森斯都无法做到这一点。
如果这种情况在周四对阵纽约巨人的客场比赛中继续，你可以打赌关于这些防守问题的所有东西都将显著放大。周日晚，老板杰里·琼斯表示这不是一个人员问题。也不是教练问题。甚至也不是开支问题——他在被问及为何未在亨利签约乌鸦之前追求他时为此进行辩护。相反，琼斯将所有问题都归结为需要解决的事情。他将一切描绘为可以解决的问题。但毫无疑问，这些是杰里的问题。
如果不能尽快解决，这就是所有人将在这个赛季中关注的东西，而一个赛季可能会像第一周胜利的喜悦一样迅速溜走。