煤电不仅仅在加剧气候变化，也在引发全球健康危机。随着东南亚国家努力摆脱对化石燃料的依赖，煤炭设施释放的微小但致命的细颗粒空气污染每年继续导致数百万人提前死亡。细颗粒空气污染，或称PM2.5，指的是主要从化石燃料燃烧产生的空气中微粒。这些2.5微米的微粒仅为人类头发宽度的一小部分，可以深深渗透到肺部并进入血液，有可能导致肺部和心脏病等致命健康问题。燃煤电厂是PM2.5空气污染的主要来源。
“就算生活在远离燃煤电厂的社区的人也无法免受它对空气质量的影响。这些设施对周边和较远的社区都有影响，”Kebumi健康与环境倡导项目经理Ricka Ayu Virga Ningrum对Eco-Business表示，“长期暴露于煤电厂排放物中的慢性疾病会随着时间的推移发展，无法迅速治愈。”Kebumi（健康与地球）是一个位于雅加达的医疗专业人士联盟，寻求气候正义和印尼的健康平等。
2023年哈佛公共卫生学院研究发现，来自燃煤电厂的空气污染物的致命性是其他来源如车辆排放和家庭木材燃烧的两倍。据麻省理工学院研究，全球对化石燃料燃烧的依赖每年至少导致三百万因空气污染死亡的案例，低收入和中等收入国家受到的影响尤为严重。“关闭燃煤电厂是减轻受影响社区健康负担的最关键方法之一，”Ningrum说，并补充道，空气污染相关的死亡率在已开始过渡远离化石燃料的国家通常较低。
《2024年全球空气状况报告》指出，东南亚是世界上与PM2.5相关的过早死亡率最高的地区之一。2021年，中国以230万死亡人数领先，其次是印尼（221,600）、缅甸（101,600）、越南（99,700）和菲律宾（98,200）。煤炭淘汰
放弃煤炭已被证明对空气质量带来积极影响。
中国一系列燃煤设施的退役和清洁能源发电的显著增加可能促使该国在2024年上半年空气质量的改善，根据非营利智库能源与清洁空气研究中心（CREA）的报道。据生态环境部报告，与去年同期相比，中国的细颗粒物污染下降了2.9%，与此同时，国家的1.1吉瓦燃煤产能于同一时期下线。2024年前六个月，中国的太阳能和风能发电分别增长了27.1%和6.9%。“电力部门是中国排放增长的主要驱动因素，”
CREA分析师Chengcheng Qiu表示，“减少热电发电……可以显著减少相关空气污染，同时支持向1.5°C气候目标的推进。”然而，令人担忧的是，东南亚的煤炭依赖预计到2035年才会达到高峰。全球98%的在建煤电能力集中在仅15个国家，其中包括东南亚的印尼、菲律宾和越南。
CREA分析指出，仅印尼爪哇地区提前退役的三个煤电综合体即可直接避免6,928起与空气污染相关的死亡，节省48亿美元的年度经济损失，包括呼吸系统疾病的发病率增加和生产力下降。然而，印尼目前仍然依赖燃煤发电提供61.8%的电力。
2023年，雅加达的空气污染达到了自2019年以来的最严重水平，2023年6月至12月期间，区域内的PM2.5浓度一直处于‘不健康’范围，超过了世界卫生组织的空气质量指导标准8至10倍。“印尼单位和国家利益相关者不能再忽视燃煤电力生产造成的空气污染及其对人口和经济的影响。”CREA的Katherine Hasan表示。
马来西亚太阳谷行星健康中心首席科学家Fatimah Ahamad博士指出，虽然规范现有燃煤电厂仍然很重要，但从长远来看，关闭这些设施将更为有利。“燃煤电厂的排放不限于环境空气污染物。煤炭燃烧还将有毒金属如汞释放到空气中，”Ahamad对Eco-Business表示，并指出这些重金属可以渗入土壤和附近水源。“这些金属是煤电厂排放出的危险污染物的组成部分。”
“燃煤电厂加剧了全球变暖和气候相关的健康风险，如热浪和其他极端天气事件。淘汰煤电厂不仅有助于稳定全球气候，还立立即提高空气质量和公众健康，尤其是在脆弱的社区中。”她总结道。2023年的全球能源相关排放增长了1.1%，其中煤炭贡献超过去年增长的65%。“关闭燃煤电厂可以带来显著的环境益处，包括减少对空气质量有害的排放，如二氧化硫和颗粒物，这些会促使呼吸和心血管疾病。”
Kebumi的Ningrum补充道。空气污染每年给全球经济带来8.1万亿美元的损失，占全球国内生产总值的6.1%。“投资于清洁空气需要单位和企业共同采取行动逐步淘汰化石燃料，加强空气质量监测并促进可再生能源的增长，”联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯在第五届国际清洁空气蓝天日中表示。