对一个家庭来说，没有什么比癌症诊断更难的事。当情感和身体的压力让一个家庭承受重负时，癌症治疗的费用更是雪上加霜。随着癌症治疗费用的不断上涨，患者可能会陷入食物短缺的困境，这在哈德逊山谷的许多人中显现出来。根据国家癌症研究所发布的一项最新研究估计，2024年将有超过200万例新的癌症病例被诊断。
根据石棉瘤中心的估算，癌症治疗的平均费用为15万美元，《临床肿瘤学杂志》发现，癌症患者经历严重不利经济事件的可能性比健康人高71%。由于这样的经济压力，癌症患者很容易陷入食物短缺的困境。根据美国饥饿救助组织的食物短缺地图，纽约东北部地区食品银行的食物短缺率为11.4%。预计该地区有超过331,000人面临食物短缺。
在纽约州波基波西估计，每四个家庭中就有一个被认为是缺乏食物的——大约占城市人口的26.8%。Dutchess Outreach是位于波基波西的慈善机构，提供多种项目来帮助该市的食物短缺者。其社区餐饮计划每天提供约600餐，他们的自选食品银行每月约有1,800次访问，根据执行董事Renee Fillette的介绍。Dutchess县的食物短缺人数在增加。
“我们知道，从2021年到2023年，纽约州的食物短缺率增加了85%，几乎翻倍。疫情前，我们每个月接待200到250次，现在我们几乎达到了2,000次访问，”Fillette说。Dutchess Outreach还有一个专注于医疗的食品“药房”，通过食物帮助有医疗问题的人。目前，它专注于高血压患者。“我们为该计划购买的所有食物都是由两位注册饮食营养师指导的，他们会与患者会面，”Fillette说。
药房使用的许多食物都是本地采购的；Dutchess Outreach每年从当地超市回收到100,000磅的食物。虽然药房目前仅为高血压患者服务，Fillette希望能扩展到正在接受化疗的患者。“我们刚刚开始‘食物即药物’项目，这是针对各种医疗状况和食物短缺的筛查和餐饮计划。我们还没有数据，这就是为什么我们从不受控制的高血压诊断开始食品药房，但最终我们也会扩展到正在接受化疗的人身上，”她说。
Dutchess Outreach并不是唯一一个为医疗并发症患者提供食物的组织。非营利组织Sparrow’s Nest基于相同的原则成立。Sparrow’s Nest的执行董事和创始人Krista Jones是因为一位朋友因肠癌去世而创立了该组织。Jones曾为她的朋友准备家常菜肴，并在她去世后，意识到其他病人也需要这样的帮助。
“Sparrow’s Nest是为了给人们提供一些平和，为他们提供经济和心理上的缓解，提供他们不需要准备、不需要购买和计划的膳食。用食物带来安慰，我们努力在一切不正常的时候给他们提供安慰，”她说。2023年11月，欧洲医学杂志发表的一项研究发现，多达55%的癌症患者经历过食物短缺。在接受治疗期间，癌症患者经历某种形式食物短缺的概率超过50%。Jones承认癌症治疗费用直接影响家庭的食物短缺程度。
“你正在改变某人的经济状况，现在这将他们带入一个恶性循环……食物等现在成了他们削减的对象，因为需要有屋顶、有暖气、有电。”经济负担不仅影响一个家庭能购买的食物量，还影响到食物本身的质量。根据EMJ的研究，75%的癌症患者存在与癌症相关的营养不良，占癌症相关死亡的约20%。“我们的目标是确保食物新鲜且本地化。如果你没有获得所需的营养，就无法接受癌症治疗，也就不能在那一周接受化疗。
如果我们不能用优质食物为你的身体提供能量，你就无法接受必要的治疗，这在某些情况下可能延长治疗时间25%，”Jones说。Sparrow’s Nest目前为425人提供食物，大约105个家庭。它特别关注18岁以下儿童的家庭，将食物送到哈德逊山谷的五个县。由于对食物的需求不断增加以及癌症治疗费用的上涨，Jones表示Sparrow’s Nest正在考虑取消“18岁以下儿童”的接收食物要求。
“明年，我们将首先向Dutchess县的居民开放，不限任何诊断，所以你不必有孩子与之同住，这意味着这也对老年人开放。它也对从未有过孩子的人开放。我们觉得这个425的数字到明年底将很容易达到550，”Jones说。随着癌症费用的增加，Jones强调意识到美国食品系统性问题的重要性。食物短缺不仅仅是癌症患者的问题，而是所有人都面临的问题。“我们必须让食物来源对所有人都更加经济高效。
那可能会消除我们所看到的许多疾病，特别是在美国，”她说。