在过去的十年里，全球对心理健康的政治支持有所增加。心理健康现已成为联合国可持续发展目标的一部分，所有194个世界卫生组织成员国都签署了2013-2030综合心理健康行动计划。然而，进展依然缓慢，需要更多的行动来实现真正的变革。必须加强协调和承诺，采纳并扩展由本地优先事项驱动的新解决方案和更好的干预措施，特别是在需求最大的低收入和中等收入国家。这在非洲尤其紧迫。
估计在新冠疫情之前，非洲已有超过1.16亿人生活在心理健康状况中——这一数字现在可能更高。然而，非洲用于心理健康的公共资金仅占0.4%至5%左右。这使得扩大心理健康工作队伍和改善服务变得困难。寻找更好的解决方案需要更大的政治支持和针对本地需求的策略。因此，由非洲疾病控制和预防中心领导的一个新的心理健康领导力项目可能具有变革性。
它旨在培训决策者，倡导整个大陆的心理健康并制定更好的政策——培养下一代心理健康领导者。心理健康的突破带来了创新的新治疗和干预措施。但它们面临着挑战，对于低收入和中等收入国家来说，具有成本效益的选项有限。一个最大的挑战是许多心理健康干预措施在全球范围内不可扩展。它们需要昂贵的基础设施、专业培训和持续支持，而许多国家，包括非洲的那些国家，无法提供。此外，许多干预措施缺乏有心理健康挑战实际经验者的输入。
因此，它们可能并不总是能帮助到预期帮助的人们。例如，在一些非洲社区，传统或替代心理健康治疗往往受到偏爱，或者由于污名和对心理健康缺乏认识，人们避免治疗。理解这一背景是提供有效干预措施的关键。因此，重点必须放在开发负担得起、可适应的解决方案，以应对非洲不同社区和国家的独特挑战。非洲疾病控制和预防中心于2023年推出了其第一个心理健康战略。
这承认非洲联盟成员国的独特优先事项，旨在强化心理健康系统、改善服务获取并减少污名。一个关键优先事项是非洲心理健康领导力项目。与非洲现场流行病学网络和CBM全球残疾包容合作，并在Wellcome的支持下，该项目旨在培训整个大陆的决策者，倡导心理健康并应对本地需求。该项目将运行三年，主要包含四个方面：
科菲·安南全球健康领导力计划，这是一门提升公共卫生领导力技能的著名课程，将嵌入心理健康培训15名心理健康研究员。非洲现场流行病学网络，一个专业发展课程，将纳入心理健康内容，培训60名现场流行病学家参加为期九个月的中级课程，以及20名高级公共和心理健康流行病学家参加为期两年的高级课程。将现有的开罗和伊巴丹的心理健康短期课程扩展到肯尼亚、津巴布韦和科特迪瓦。
这些为期两周的领导力课程旨在培训240名公共卫生专业人员。建设致力于心理健康工作的民间社会组织的能力，包括由有实际经验人士领导的组织。这还将帮助创建参与者之间共享知识和最佳实践的网络。根据非洲疾病控制和预防中心疾病控制和预防负责人Mohammed Abdulaziz博士的说法，领导力项目标志着系统性变革的开始。“所有这些举措都涉及应对我们的成员国面临的心理健康挑战所必需的关键公共卫生优先事项，”
他说。Mohammed博士说：“例如，科菲·安南奖学金将赋予决策者在最高治理层次讨论和倡导心理健康所需的领导力技能。”“非洲现场流行病学网络使领导者能够在公共卫生的技术方面（如疫情响应和监控）中嵌入心理健康。”他解释说，短期课程和能力建设将培训一群多元的公共卫生专业人员和同盟者——从记者到活动家——并创建一个志同道合的人网络，以在他们的国家为心理健康发声。
在一些非洲国家，多达90%的心理健康问题患者无法接受治疗。这意味着我们离实现到2030年实现全民健康覆盖和健康公平的全球目标还有很远。对Mohammed博士来说，领导力项目最令人兴奋的方面是其有可能在非洲建立健康公平。“我们正试图改变一个卫生系统，例如，让非洲任何一个村庄里患有抑郁症的妇女都能获得优质的护理和治疗，并过上好的生活。”实际经验贯穿整个领导力项目。
有实际经验的专家帮助设计了课程，并参与每一级治理。他们讲授模块，参加课程，并就合理调整措施提供建议，以便心理健康挑战者能够公平参与。这确保该项目解决非洲心理健康问题受影响者的真正需求和挑战，最终带来更有效的解决方案。这还帮助未来的心理健康领导者理解在制定心理健康政策时，涉及有实际经验的人士的重要性。
根据CBM全球非洲区域心理健康顾问Michael Njenga的说法，这将有助于改变心理健康政策的权力平衡。Michael说：“通过有意义的参与和包容，这将有助于恢复有实际经验者的声音、权利和选择。”他说：“这关于赋予人们行为和自主权，使他们能够参与决策，并制定对他们最重要问题的解决方案。”领导力项目及其对有实际经验者的包容，以国际人权法律和政策为指导，确保未来的政策基于最佳实践。
“心理健康不是一个独立的问题，”Michael解释道。“如果某人没有良好的心理健康和幸福感，这会影响他们的教育、就业和享受适当生活水平的能力。”Michael表示，这个项目提供了一个培训领导者的机会，以制定应对这些问题的政策，并提供牢固植根于人权的服务。作为一位在肯尼亚农村成长的有心理健康挑战实际经验者，Michael理解获得适当支持和护理的困难。他希望领导力项目能帮助改变这一状况。
Michael说：“该项目将恢复心理健康挑战者的尊严和自主权，并帮助改变整个非洲的心理健康服务。”