不难看出为什么贝基·弗朗西斯是新单位审查国家课程的选择。2015年，她在一份个人资料中被描述为“一名工党党员和女权主义者，她把政治披在袖子上”。她也是削减私立学校慈善地位的早期支持者，大约在工党承诺取消其增值税豁免的十年前。她去年公开支持凯尔·斯塔默爵士打破“背景等于命运”的“阶级上限”的承诺，这当然也没有损害她的机会。
在她的整个职业生涯中，55岁的弗朗西斯一直热情地认为，社会阶层——或者更直白地说，家庭财富——仍然是教育成就和未来前景的关键预测因素。事实上，她一生的使命就是为弱势学童创造公平的竞争环境。因此，当弗朗西斯本周五结束为期八周的关于潜在改革的咨询时，她可能会支持一些想法，比如本周提出的学校应该从考试问题中删除对中产阶级活动的提及。
埃克塞特大学社会流动学教授Lee Elliot Major在提交给弗朗西斯的评论中说：“每年我都对中产阶级的偏见感到愤怒，这些偏见继续困扰着全国考试中提出的问题。我们在滑雪胜地、剧院和古典音乐会上设置了问题，这些问题基于摇马、草莓酱制作、储蓄和购房。”2013年，弗朗西斯在伦敦国王学院担任教育和社会正义教授时，为萨顿信托基金会撰写了一份报告，指责富有的父母“欺骗制度”，为孩子争取最好的学校。
根据对1000多名家长的采访，它表明他们愿意采用一系列狡猾的计划——包括搬家、聘请家教或送孩子参加音乐或戏剧等课外活动——来占据上风。弗朗西斯强烈主张为贫困学生提供帮助，并一直是2011年推出的“学生溢价”的坚定支持者，该计划为最贫困的学生提供资金。2020年，在疫情爆发前不久，她成为教育捐赠基金（EEF）的首席执行官，该基金的“关键使命”是“打破家庭收入与教育成就之间的联系”。
她敏锐地意识到新冠肺炎对学童的全面发展造成的损害——EEF的研究表明，他们失去了相当于七个月的学习时间——尤其是在扩大富人和穷人之间的差距方面。因此，可以公平地说，提高弱势群体的机会可能是课程审查议程上的首要任务。但很难说这将如何体现。很明显，弗朗西斯的动力深受她的成长经历的影响。《每日电讯报》深入研究了她的早期生活和职业生涯，查阅了研究论文，与前同事交谈，梳理了罕见的采访和播客露面。
有一个总体主题和核心信念始终如一地出现——平等。弗朗西斯是20世纪80年代的一名青少年朋克，她承认自己很好地通过了O-levels。她在一个充满爱心的中产阶级贵格会家庭长大，她的父亲是一位成功的回收企业家，她受过牛津教育的母亲呆在家里照顾孩子。然而，拉尔夫·艾伦学校，她在巴斯郊外一个村庄的当地综合学校，很难在学术上蓬勃发展。她回忆说，这部电影表现不佳，充斥着暴力和欺凌。
虽然她成功地坚持了A-levels——几乎——但她的许多朋友都没有。她发现，同龄人中的许多人都因国家制度而失败，在16岁时就辍学了。她说，这对她产生了“深远的影响”，引发了人们对教育不平等的浓厚兴趣，这将继续塑造她的职业生涯和价值观。在斯旺西大学学习英语后，她在20世纪90年代初获得了北伦敦大学的博士奖学金，进行了一项比较性别的研究，这与她所说的关于男孩成绩不佳的“道德恐慌”的开始相吻合。
她随后的研究侧重于学校内部的社会等级制度，包括种族和阶级，及其对表现的影响。她发现，所有数据都表明，社会经济差距仍然是迄今为止最大的差异。她在20世纪90年代初获得了博士奖学金，之后在学术界崭露头角，成为伦敦大学学院114年历史上第一位领导著名教育研究所的女性，也是哈佛大学的研究员。
去年获得CBE后，她迅速成为英国教育领域的领军人物之一，现在作为Starmer国家课程审查的主席，她将更具影响力，为英格兰各地的学校制定标准。她承认，实现适当的平衡并安抚每一个利益相关者——从教师和家长到单位部长，甚至儿童——将不是一件“容易的事”。自1988年首次引入以来，历届单位每十年都会对国家课程进行一次修改，而且很少没有争议。
首先是约翰·梅杰（John Major）在20世纪90年代试图“瘦身”和简化过于详细的第一次迭代，然后是新工党在执政的13年里两次尝试，再到十年前迈克尔·戈夫（Michael Gove）的改革，这些改革被指忽视了教师和学者的专业知识和智慧。现在，轮到斯塔默了。然而，如果说她只是一名政治任命者，那将对她杰出的职业生涯造成伤害。
弗朗西斯是教育特别委员会的长期顾问，自2011年以来，他一直积极参与指导英国的教育政策。作为英国皇家艺术学会的教育主任，她的工作显示，被督学评为“满意”的学校中，近一半的学校至少在六年内一直处于这一类别。这导致英国教育标准办公室下调了评级，代之以“需要改进”。这种以研究为导向的解决问题的方法是弗朗西斯的典型做法。
作为一个令人印象深刻的沟通者，在采访中发表的每一个意见都会提到一项研究，或者更常见的是，她自己的研究。事实上，她之前曾抨击教育领域的“极端意识形态”政策制定，批评政客们的教条式信仰，即使数据表明这些信仰不起作用。有一件事是肯定的：无论课程采取什么方向，它肯定会得到证据的支持。那么，我们应该期待什么样的变化呢？方济各在8月《泰晤士报教育副刊》的一篇文章中写道，它将寻求“进化而非革命”
，但没有做出大胆的承诺。相反，她发誓只解决“最重要和最紧迫的问题”。这篇文章特别强调了两个问题——过度劳累的教师，他们“勇敢但目前疲惫不堪”，以及“课程负担过重”。但关于她认为部长们如何克服这些问题，几乎没有线索。然而，她之前的研究提供了一些启示。一个建议是，不要根据孩子的能力把他们分成不同的小组。她自己的研究表明，这打击了低年级学生的信心，他们预期的低成绩是一个“自我实现的预言”。
作为教育研究所所长，她曾试图说服学校参加混合实验，但许多学校都因为“害怕家长”而举步维艰。她现在可能有权这样做，而且似乎不会被任何人告诉她不要吓到。“我想说的是，贝基不怕对权力说实话，”教育研究所的玛丽·理查森教授说，他们在罗汉普顿大学共事时就认识她了，弗朗西斯在2006年至2010年期间曾担任该大学的教育教授。“我认为她会非常坦率和诚实。这来自一个正义的地方，希望为人们提供正确的东西。”
事实上，尽管她有政治立场，但她批评托尼·布莱尔单位的教育政策“痴迷于学业成就”。然而，将他们的想法纳入她的评论的人之一将是查尔斯·克拉克，他曾是布莱尔时期的教育部长，受牛津、剑桥和RSA考试委员会的委托，撰写一份关于课程和考试的报告。他最近表示，该课程在气候变化和可持续性方面存在“明显的遗漏”。弗朗西斯在国家课程引入的前一年离开了拉尔夫·艾伦学校。
在此后的几十年里，它取得了巨大的进步，于2004年成为一所学院，并在2018年取得了有史以来最好的a-level成绩，45%的学生获得了a*-a。今年3月，它被英国教育标准办公室评为“良好”，检查员评论说“学生们为他们的学校感到自豪”。2022年，弗朗西斯告诉《观察家报》前编辑、《我们社会》播客主持人威尔·赫顿：“我是国家课程的忠实粉丝。”她补充道：
“当时这很有争议，但实际上我们很快就开始看到它的影响。”她强调了它是如何缩小性别差距的，特别是在数学和科学方面。她说：“我确实认识到了一些不利因素，”例如“正在进行的削减和推动哪些主题被代表以及在多大程度上被代表。”她总结道：“尽管如此，我认为目前情况还不错。”现在她掌权了，问题是：她能做得更好吗？