让我们借此机会回顾一下游戏主机的历史，通过一份不完全的主要型号列表来了解一下。第一和第二代
在70年代初，超过70%的法国家庭配备了电视，而十年前这一比例仅为17%。这一革命使得屏幕成为了一种新的娱乐来源。这激发了全球众多工程师的想象力，尤其是Ralph Baer，他从1966年开始创建可以与任何屏幕互动的原型。在他精心改进作品的过程中，电子游戏机开始在街机厅出现。
对于这位移居美国的德国发明家来说，游戏互动是他优先考虑的发展方向。虽然他的概念迅速奏效，但直到研发到第七个原型，厂商Magnavox才最终接受了这个项目。最初被称为Brown Box，这个原型成为了 Magnavox Odyssey，即1972年在美国，1973年在法国和欧洲上市的第一台商用游戏机。Ralph Baer因此被誉为“电子游戏之父”
，而这款游戏机也拥有了神话般的历史，其影响力持续至今，法国计划于2026年开设以他的名字命名的大型电子游戏博物馆。尽管游戏体验仍然非常简陋，大多数游戏需要在屏幕上安装覆膜，但其中一款可能是最简单的游戏不需要这个步骤。这是一款名为Table Tennis的乒乓球游戏，它给了Nolan Bushnell——这位来自犹他大学的新晋工程师——灵感。
已经设计了第一款街机《Computer Space》的Nolan Bushnell，委托合伙人Allan Alcorn开发一款类似于Table Tennis的游戏作为练习。这款游戏成为了Pong，并帮助这两位伙伴成立了Atari公司，成为电子游戏史上最重要的企业之一。1977年，Atari 2600全球上市，成为第一个通过卡带形式引入外部游戏的游戏机。主要的第一和第二代游戏机有：
Magnavox Odyssey – 1972
Atari 2600 – 1977
Videopac – 1978
第三代
为了设计Odyssey游戏机，Magnavox与一家日本公司合作，这家公司因其电子玩具而取得巨大成功，那就是任天堂。该公司多年来一直在寻找多元化发展的机会，并在数次失败后决定转向电子游戏。
起初任天堂的游戏机没有走出日本边界，TV-Color-Game-6和Computer TV Game等机型迅速占领了本地市场。然而，任天堂的成功并非所有人都满意。SEGA，一家最初为驻韩美军生产点唱机的公司，后来通过生产街机机台以及为Atari 2600发行游戏而快速发展。然而，看到日本市场被任天堂占领，SEGA也开始开发游戏机。1983年7月15日，SEGA和任天堂同日发布各自的游戏机：
SEGA的SG-1000和任天堂的Famicom（在欧美将成为NES）。尽管在技术上优于Famicom，但SG-1000未能成功。因为游戏市场快速演变，技术竞争之外还有艺术竞争，而在后者上，任天堂通过开发第一批游戏产业的杰作《超级马里奥兄弟》和《塞尔达传说》占据了领先地位。
第三代游戏机还体验了许多技术进步，特别是SEGA在1985年推出的Master System引入了内存卡概念，以及1988年发布的第一款16位游戏机Mega Drive。另一家日本制造商NEC尝试首次将CD-ROM格式引入游戏世界，其PC-Engine游戏机外接CD-ROM驱动器便是例证。主要的第三代游戏机有：
Famicom或NES（任天堂娱乐系统） – 1983
SG-1000 – 1983
Master System – 1985
PC-Engine – 1987
第四代
在Mega Drive上推出的第四代游戏机中，Sonic运行得非常快。对玩家来说，技术演变显而易见，人们迫切期待新的机型。
成为日本国内最强大的公司（甚至超过了丰田）的任天堂，看着SEGA的Mega Drive蚕食其市场份额，准备进行双重反击。首先集中精力开发一款多游戏的便携式游戏机，能够通过更换卡带在多个游戏之间切换，而这正是Game & Watch所不能做到的。Gunpei Yokoi遵循其“过时技术的横向思维”理念，决定打造一款价格可承受、易于携带且续航时间长的游戏机。
任天堂遵循了这些标准，即使这意意味着再次推出一款技术上相对落后的游戏机。无论如何，Game Boy从1989年上市起便取得了巨大成功，特别是因其价格和一些游戏的流行，如《俄罗斯方块》。SEGA于1990年推出了性能更强但价格更高的Game Gear作为回应。接下来，任天堂继续努力追赶SEGA在技术上的领先优势。
尽管Super Famicom（在法国被称为Super Nintendo）最终仍不及Mega Drive强大，但任天堂开发者的智慧使得游戏机上的游戏给人一种3D游戏体验的错觉（尽管游戏并非真正的3D），例如《F-Zero》和《超级玛丽赛车》。该手柄也是一场革命，首次在前端集成了R和L按键。这个标准至今未变，和Game & Watch的方向键一样，仍然在所有手柄上使用。
除了SEGA和任天堂之间的战争，还有其他厂商也在游戏机市场上尝试，首先是飞利浦，他们与索尼和松下合作创建了CD-I，一款使用CD-ROM格式的游戏机，既可以提供游戏，又可以提供教育软件或卡拉OK。尽管全球销量仅达到100,000台，CD-I以其糟糕的《塞尔达》三部曲而成为传奇，被戏称为“耻辱的三角力量”。
1993年，松下在原Electronic Arts联合创始人Trip Hawkins的推动下，开发了3DO，这是历史上最早的32位游戏机之一，为期待已久的第五代游戏机铺平了道路。主要的第四代游戏机有：
Mega Drive – 1988
Game Boy – 1989
Super Nintendo – 1990
CD-I – 1991
第五代
随着CD-ROM格式在娱乐世界中的普及，其在电子游戏中的应用仍然存在争议，特别是在市场领先的任天堂内。尽管CD的优点显而易见，如更大的存储容量，但加载时间对这家日本制造商来说是个障碍。
尽管如此，任天堂还是与精通该格式的索尼合作，为Super Nintendo开发了一款外部CD驱动器。但当概念准备就绪且令人满意时，由于关于未来游戏版权的问题，两家公司之间的协议破裂。这一失败最终成为索尼的幸运，索尼决定开发自己的32位游戏机，以征服游戏市场。1994年年末，Playstation在日本上市，很快就取得了成功。在技术方面，Playstation远胜竞争对手。
CD支持使Playstation游戏可以提供过场动画、配音、优质音效甚至开放世界，如《Driver》（1999）。成功的游戏接踵而至，从《古惑狼》到《古墓丽影》，再到《最终幻想VII》、《合金装备》和《GT赛车》。这款游戏机在全球销售超过1亿台，游戏总销量超9.6亿：电子游戏已经大为改观。当然，对竞争对手来说，索尼进入游戏机市场并非好消息。
SEGA的Saturn未能跟上步伐，价格过高，开发者还发现这款游戏机难以使用。与此同时，任天堂尝试利用其技术优势推出创新技术。1995年，首次尝试增强现实的Virtual Boy上市。然而，这款设备不仅需使用三脚架，而且屏幕上只有黑色和红色两种颜色，使用后会引起头痛。幸运的是，任天堂的两款游戏机使其在竞争中仍占有一席之地。
首先是Nintendo 64，这是第一款64位游戏机，为任天堂打开了真正的3D世界的大门。为了充分利用这一点，手柄首次引入了摇杆，旗舰游戏《超级玛丽64》通过让玩家自己控制游戏镜头实现了这一点。其他传奇游戏紧随其后，例如《007黄金眼》，它使FPS在手柄上流行起来，并让整整一代人通过Nintendo 64的四个手柄端口来进行多人对战。
最后，Game Boy Color延续了Game Boy的理念，但新增了彩色屏幕，并且仍然兼容Game Boy的游戏。主要的第五代游戏机有：3DO – 1993
Amiga CD32 – 1993
Playstation – 1994
Saturn – 1994
Nintendo 64 – 1996
第六代
在90年代中期，索尼凭借Playstation大放异彩。
以至于Playstation 2的宣布在全球最强大的公司微软中引起了不安。索尼的主要卖点不仅是其选择的DVD格式（全球许多人开始购买昂贵的DVD播放器），还有PS2的图形和技术性能，宣布远超任何PC。尽管比尔·盖茨曾发誓永不进入硬件生产，但面对索尼的威胁，他担心PS2会逐渐取代全球客厅中的PC。在团队的说服下，盖茨同意开发一款游戏机。一个新的竞争者，且财力雄厚，加入了游戏机市场。
这一消息显然对SEGA无益，其市场份额已被Playstation所夺。在最后一次尝试中，日本制造商首先推出了第六代游戏机，即1998年上市的Dreamcast。具有极大的创新性，这款游戏机通过使用来自其他公司的常规组件（类似于PC），以减少开发成本。此外，Dreamcast是第一款内置调制解调器的家用游戏机，可以连接互联网，用于上网或在线游戏。
尽管有这些创新和一些出色的游戏（如《莎木》、《喷射广播》、《魂之利刃》），这款游戏机未能吸引大量玩家。欧洲和美国最初的销售很好，但PS2的上市（2000年）和索尼的激进宣传完全打击了SEGA，迫使其退出游戏机市场，专注于游戏发行。微软以创纪录的时间全力开发了一款console。尽管从技术角度来看，Xbox的发布非常诱人，首创内置硬盘，并设计了方便开发工作的架构，但在发布前几个月没有游戏宣布。
幸运的是，通过收购濒临破产的Bungie工作室并推出名为《光环》的游戏，微软取得了成功，但他们也错过了资助Rockstar Games开发革新游戏《侠盗猎车手III》并使其成为Xbox独占的机会。任天堂虽然看到PS2在家用游戏机市场上的主导地位，但情况并不像SEGA那样糟糕。
GameCube首次放弃了卡带而采用mini-DVD格式，虽然销售未达到预期，但其便携式游戏机依然保持强势，推出了Game Boy Advance（2001年）和提供背光屏幕的Game Boy Advance SP（2003年）。然而，索尼也进入了掌上游戏机市场，推出了PSP（2004年）。专门设计的UMD存储格式不仅可以容纳游戏，也可以播放电影。
这款支持Wifi连接以进行网上导航或在线游戏的游戏机取得了巨大成功，销售超过8000万台。主要的第六代游戏机有：DreamCast – 1998
Playstation 2 – 2000
GameCube – 2001
Xbox – 2001
第七代
在成功进入游戏机市场后，微软希望通过其Xbox品牌再创辉煌。最快赢得玩家青睐的方法是率先推出。
早在竞争对手之前，微软推出了第七代游戏机Xbox 360。凭借《光环》系列和优质的在线游戏服务Xbox Live的成功，Xbox 360销量非常好，达到了8500万台。然而，为了能快速上市，Xbox 360的开发周期被大大缩短，技术问题“红环死机”影响了超过54%的已售游戏机。为了维护信誉，微软提供了长达3年内的免费维修，这耗资超过10亿美元…简直是小巫见大巫。隔年的竞争者开始行动。
任天堂认为在性能竞赛中已无胜算，于是转向在游戏体验上的创新。Wii于2006年底发布。兼容性强、拥有任天堂经典游戏（如马里奥、塞尔达、大都会）且体感控制器独特，Wii变成了全家共享的游戏机，销量超过1亿台。索尼继续其成功战略，旨在技术上革命性。进入高清时代，PS3于2006年底推出，内置蓝光播放器和免费在线游戏服务，以及大型内置硬盘存储音乐、电影和游戏资源。
然而，由于上市价格高、Xbox 360的提前发布和Wii的成功，PS3未能复制其前身的销量。尽管如此，凭借内部工作室制作的一些出色游戏（如《神秘海域》、《最后生还者》和《战神》），PS3也卖出了8700万台。尽管家用游戏机是竞争的主要战场，掌上游戏机市场依然蓬勃发展。在DS大获成功后，任天堂创新推出了3DS（2011年），带有自动立体3D显示屏（无需眼镜观看）。
PS Vita则取代了PSP，配备OLED屏幕，可连接3G，并支持PlayStation TV技术，可以直接在电视上使用PS3手柄进行游戏。主要的第七代游戏机有：Xbox 360 – 2005
PS3 – 2006
Wii – 2006
第八代
凭借Wii的成功和创新玩法，任天堂有意成为家庭游戏机的首选制造商。Wii U于2012年推出，这次带来了全新的概念。
GamePad是一款带有屏幕的大型手柄，可以在客厅电视不可用时继续游戏，也可以让玩家与几个人分屏操作。但与Wii不同，Wii U未能吸引足够的消费者，销量仅达到1400万部。对于任天堂而言，这是一次商业灾难，但也为后来的混合型游戏机概念铺了路。变量经验性游戏也是Xbox的目标，第八代游戏机中，Kinect作为攫取心目份额的重点。Kinect是一种可以不使用手柄直接与屏幕互动的摄像头。
虽然Kinect早在Xbox 360时代就已出现，但在2013年发布的Xbox One中它被整合为标配。这大大提高了游戏机的售价，而当时只有很少的游戏支持这项新技术。因此，当更便宜的PS4发布时，它占尽了市场先机。PS4不仅较便宜，还带来了一些技术创新，如普及了全高清（1080p）分辨率，并在PlayStation Studios的大力支持下有着很多独占性游戏。
PS VR在主机发布三年后问世，这是一款索尼专为其游戏机设计的虚拟现实头盔，标志了游戏体验的进一步提升。其他品牌也紧随其后，合作发布了HTC Vive（2016）和Oculus Rift（2016），后者在被Facebook（Meta）收购后成为Meta Quest。在Wii U失败后，任天堂迫不及待地推出新一代主机，Switch。这款全球首款混合型游戏机大获成功：
无论是作为家用机连接电视，还是作为带有7英寸屏幕的便携式游戏机使用，Switch都能轻松切换。一如既往地，任天堂依赖成功的游戏授权，随着《塞尔达传说：荒野之息》和《超级马里奥 奥德赛》几近同步的发布，使Switch销量超过1.44亿台。主要的第八代游戏机有：
Wii U – 2012
Xbox One – 2013
PS4 – 2013
Nintendo Switch – 2017
第九代
2020年底，随着全球开始逐步从疫情中恢复，各主要厂商发布了第九代游戏机。然而，疫情使得行业在许多方面延误，无论是游戏机零部件供应还是游戏开发。因此，发布进度和独占游戏都受到很大影响，市场货物短缺，独占游戏也姗姗来迟。
索尼和微软的新游戏机在技术上都有显著飞跃，配备新一代SSD以大大缩短加载时间，并且图形处理器更强大，可以在4K分辨率下享受游戏。尽管如此，各厂商还是通过一些特性来试图区分。Xbox Series有两个版本，Xbox Series X配备光驱、更多的内置存储空间和更高的性能，而Xbox Series S更便宜、性能稍低且无光驱。