巴布亚新几内亚是世界上唯一一个将橄榄球联盟视为国民运动的国家。在距离这项运动英国核心区近14,000英里的地方，这个国家的两位著名儿子正在帮助莱恩豹子队实现Betfred超级联赛历史的边缘。主教练阿德里安·拉姆，也许是唯一一个被永久铭记为“库穆尔小子”昵称的橄榄球联盟球员，以及钩球手埃德温·伊帕佩，在过去三季中为豹子队的崛起发挥了重要作用。
在去年已经赢得超过半个世纪以来的第一次挑战杯胜利后，莱恩只剩下80分钟的时间就可以首次进入超级联赛总决赛，并有望夺得自1982年以来的第一个顶级联赛冠军，这一切在很大程度上要归功于他们的巴布亚新几内亚影响力。莱恩豹子队战胜索尔福德红魔队预定半决赛席位
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“我们的教练说你必须把自己放在比赛中并竞争80分钟，我认为这就是我们所做的，”伊帕佩在上周五惊心动魄的季后赛淘汰赛中战胜索尔福德红魔队后告诉天空体育。“如果你让自己处于更好的位置，你可能会得到一次幸运的突破或一个幸运的尝试。“我认为这只是我和队友们在场上竞争的优势，以及为了团队和为了自我的更好表现的动力。”
那场14-6战胜索尔福德的比赛标志着伊帕佩连续第二场比赛获得了比赛最佳球员奖，他在常规赛最后一轮主场以18-12战胜圣赫伦斯的比赛中表现出色，从而确保了球队的季后赛资格。这位25岁的球员的突破和惊人的传球为加雷斯·奥布赖恩创造了对索尔福德的第二次尝试，然后当他突破一个缺口为自己得分时，基本上已经确保了胜利。
伊帕佩在2022赛季前从PNG猎人队签约，当时莱恩从Betfred冠军赛晋级并赢得1895杯，他在豹子队的表现凸显了他为什么在巴布亚新几内亚获得国家英雄地位。他的队友们也承认了这一点，莱恩主教练的澳大利亚出生的儿子拉克兰·拉姆选择追随父亲的脚步，代表巴布亚新几内亚，他对伊帕佩的全面表现赞叹不已。“我认为他长期以来一直是巴布亚新几内亚的那样，”拉姆告诉天空体育。
“他做了后卫和中卫的事情，然后他会像一个前排球员那样进攻。“他是一个混合型选手——他是一个怪物。我们爱埃德温，你可以看到我们为什么爱他。”在球队的掌舵者是拉姆高级，他在离莱恩体育村仅七英里的地方与维冈勇士队作为球员在超级联赛中表现出色，现在正在策划一场击败卫冕冠军的比赛计划，比赛将在周六的季后赛半决赛中直播于天空体育。
这位54岁的前半卫已经有了带队进入总决赛的经验，当时他在2020年疫情影响的赛季中带领维冈参赛，他们以8-4险胜圣赫伦斯。虽然今年并不容易，关键球员的受伤影响了豹子队在赛季初的表现，并且球队在赛季后半段实际上一直在打淘汰赛。“你只需要坚持你的流程，让团队互相信任，”拉姆告诉天空体育，当被问及莱恩如何克服这些挑战连续第二年进入季后赛时。
“我们有很多伤病问题，这件事已经得到了充分的记录，但我认为领导团队的力量肯定有助于让每个人脚踏实地。“如果我们在下半赛季再输一场比赛，我们就不会在这里，因此我认为他们有点利用这一点。我们需要在这些大比赛中情感上有所联系。“作为俱乐部，我们正在朝正确的方向前进，这就是我们所能要求的一切。”
对于莱恩来说，除了试图成为第5支赢得超级联赛总决赛的球队之外，一个巨大的激励因素是他们有10名球员将在赛季结束后离队，包括一些为球队最近的成功做出巨大贡献的球员。扎克·哈德克、奥利弗·霍姆斯和约翰·阿西亚塔将前往超级联赛对手赫尔FC，而汤姆·阿梦和凯·奥唐奈将回到NRL，分别加盟坎特伯雷斗牛犬和北昆士兰牛仔队。
活力四射的中锋里基·勒伊特雷，另外还有边缘四重奏雅各布·琼斯、雅各布·甘农、汤姆·尼斯贝特和刘易斯·巴克斯特也都将在此告别，这支在短时间内取得如此多成就的队伍的最后一舞增加了他们以风格结束这一赛季的愿望。“我们已经有两三年的这支球队了，这对我们来说意义重大，”伊帕佩说。“有些球员来自海外，我们在这支球队中建立了一个家庭和文化。
“它让我们紧密联系在一起，想到一些队友将要离开我们，这很令人伤感，但这就是橄榄球联盟，也是我们生活的世界。“这种最后一舞的心态成为了这支球队在这段短暂时间里的动力。“我们每次有机会都会上场，尽力而为，无论我们是否失败或被淘汰，我们都按照自己的方式离开赛场。超级联赛季后赛半决赛将在天空体育播出”