一项由伦敦大学学院、伦敦国王学院和利兹大学的研究人员领导的新研究发现，挑食主要受基因影响，并且从幼儿期到青春期是一个稳定的特质。该研究发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上，比较了英格兰和威尔士16个月到13岁相同或非相同双胞胎父母的调查结果。研究团队发现，在这一时期内，挑食的平均水平相对稳定，大约在七岁时达到高峰，之后略有下降。
他们得出结论，16个月时挑食差异的60%是由遗传差异决定的，这一比例在三岁到十三岁之间上升到74%以上。双胞胎之间共同的环境因素（如家里吃的食物类型）仅在幼儿期显著，而每个双胞胎独特的环境因素（如个人经历如结交不同的朋友）在后期变得更有影响力。挑食描述的是由于对质地或味道的选择性或不愿尝试新食物而只吃有限范围的食物的倾向。主要作者Zeynep Nas博士（UCL行为科学与健康系）说：
“挑食在儿童中很常见，可能是父母和看护者主要的焦虑来源，他们经常因为这种行为责怪自己或被他人责怪。“我们希望我们的发现，即挑食在很大程度上是天生的，可以减轻父母的责备。这种行为不是育儿的结果。“我们的研究还表明，挑食不一定只是一个‘阶段’，而可能遵循一种持久的轨迹。”资深作者Clare Llewellyn教授（UCL行为科学与健康系）说：“虽然基因因素对挑食的影响最大，但环境也起着辅助作用。
“共同的环境因素，如一家人坐在一起吃饭，可能只在幼儿期重要。这表明，帮助孩子吃更广泛食物的干预措施，如定期给孩子提供相同的食物和各种水果蔬菜，可能在非常早期最有效。”研究团队分析了由UCL领导的Gemini研究的数据，这是有史以来最大的双胞胎队列研究，旨在研究遗传和环境对早期生长的贡献，涉及2400对双胞胎。父母在孩子16个月、三岁、五岁、七岁和十三岁时填写了关于孩子饮食行为的问卷。
为了分离遗传和环境的影响，研究人员比较了共享50%基因的非相同双胞胎对与共享100%基因的相同双胞胎对在挑食上的相似性。他们发现，非相同双胞胎对在挑食上的相似性远低于相同双胞胎对，表明遗传影响很大。团队还发现，随着年龄增长，相同双胞胎对在挑食上变得更加不同，表明随着年龄增长，独特环境因素的作用增加。独特的环境因素在七岁和十三岁之间占孩子挑食个体差异的约四分之一。
与此同时，共享环境因素在16个月时占孩子挑食个体差异的四分之一，在后期影响可以忽略不计。资深作者Alison Fildes博士（利兹大学）说：“虽然挑食有很强的遗传成分，并且可以延续到幼年期以后，但这并不意味着它是固定的。父母可以继续支持孩子在整个童年和青春期吃各种食物，但同龄人和朋友在孩子进入青少年期时可能会成为饮食影响的更重要因素。”
在研究的局限性中，研究人员指出，七岁时的参与者人数（共703名儿童）较其他时间点少，且研究样本中高社会经济背景的白人英国家庭比例较高，相较英格兰和威尔士的一般人口比例更高。未来，团队表示，研究应集中在非西方人群中，那里食文化、父母喂养方式和食物安全可能会大不相同。该研究涉及UCL行为科学与健康系、利兹大学、伦敦国王学院、南伦敦和莫兹利NHS信托基金会和剑桥大学的研究人员合作完成。