起初，这场比赛看起来像是那种会让Bo Schembechler心醉神迷的传统十大联盟欢迎仪式。两支防守队伍蜂拥而至。两支跑攻队伍每次前进一码、两码、三码。两位教练都对传球保持警惕。在这混乱中，新加盟十大联盟的南加州大学（USC）被迫以一种陌生的足球风格开始了新的时代。
然而，这并不是林肯·莱利所希望在USC十大联盟首秀中经历的比赛，他的新四分卫遭遇猛烈攻击，他的新防守几乎命悬一线，每一个比赛节奏都被卫冕全国冠军所支配。尽管如此，第四节的一次被迫掉球让特洛伊人在比赛接近尾声时取得了领先，这一度似乎是一个无法克服的障碍，因为密歇根的单维进攻无法通过空中累积超过几十码。
然后，密歇根的卡雷尔·穆林斯接到第三档的手递球后继续奔跑，突破了一次次铲球，跑了63码，抹去了几分钟前USC的任何希望。此时，密歇根这支几乎无法完成超过五码传球的球队在比赛还剩37秒时进入了两码线内。而USC的防守队，再次成为大动作的受害者，喘息着，直到穆林斯再次冲入达阵区，结束了特洛伊人27-24的失利。“我们有几次机会可以锁定胜局，”莱利说道。“但我们总是差那么一截。”局面转变得如此迅速。
仅仅几分钟前，似乎USC的下半场英勇努力足以让他们通过新的联盟测试。直到穆林斯在最后一攻推进到第二级，特洛伊人在下半场将密歇根的进攻限制在总共七码。线卫埃里克·金特里在前一次进攻驱动中打掉了一个掉球，这让USC在红区内获得了球权，他也因此完成了12次铲球的表现。特洛伊人迅速利用了这个机会，米勒·莫斯在两个防守者之间找到贾科比·莱恩，完成了一次大胆的传球达阵，似乎为比赛盖棺定论。
但一次关键的长跑再次破坏了本来是令人窒息的下半场防守表现。穆林斯已经在第一节冲刺53码完成达阵，随后他的队友多诺万·爱德华兹在第二节又跑了41码得分。这三次爆发性的长跑几乎是密歇根所有的进攻。其他55次进攻平均只有三码。事实证明，这已经足够了。“这只是他们执行得更好，”线卫伊斯顿·马斯卡雷纳斯-阿诺德说。“我们全力以赴。并不是他们比我们更想要胜利。这是一场四季度的较量。
但在这样的重大比赛中，你必须执行到位。”更不利的是，USC的进攻在比赛开始时无法推动超过几英寸，他们满足于与密歇根在地面上角力。唯一的差别是密歇根上半场有199码的冲球，而USC只有负16码。莱利本应该预见到比赛会如此展开，因为他有整整五天时间为仅仅传过7次球的新四分卫进行准备。亚历克斯·奥尔吉在他的首秀中总共只有32码的传球，最终密歇根踢了八次弃踢。USC没有充分利用机会。
在进行三次进攻后，其中两次倒退，特洛伊人总共只有三码。“防守队整个比赛都表现出色，”莫斯说。“我们一开始没有给予他们更多帮助。”莫斯尽其所能在缓慢开局后推动USC的进攻。当特洛伊人在第二节晚些时候终于苏醒时，那是因为莫斯在崩溃的口袋中展示了冷静。他最终完成了283码和三个达阵，但他最大的错误困扰了特洛伊人接下来的比赛。
在通过一次传球达阵给杜斯·罗宾逊将比分缩小到四分后，USC的防守迫使对方三攻出局，给了特洛伊人抢回密歇根节奏的机会。但莫斯却立即将球权送还，扔出了一个由密歇根全美角卫威尔·约翰逊完成的抄截回攻达阵。“我觉得我以重大方式让球队失望，”莫斯说。“对付一支优秀的球队时不能这样做。我必须表现得更好。”USC的防守线同样需要提升，他们让对方在地面上推进了290码。
教练的战术选择在周六也屡屡遭到质疑，包括在第四节的决定。在十大联盟对阵连续三届联盟冠军所遭遇的一个污点，不太可能毁掉USC的大学橄榄球季后赛希望，正如三次大的冲球进攻不会定义特洛伊人重塑后的防守进展。但无论如何，周六对于USC来说是一个无礼的欢迎，他们被一个愿意欺负新人的联盟所压制。