孤儿院的大门打开时，一阵恶心感扑面而来。英国青少年彼得·凯尔闻到了刺鼻的气味。那是夜深人静的时候，19岁的彼得正在经历第一次作为志愿援助工作者的生活。在动荡不安的巴尔干地区，500多名儿童，包括婴儿，挤在罗马尼亚的一栋建筑里，随着该地区濒临内战边缘。24年后，我们坐在阳光明媚的伦敦市中心公园里，这位科学大臣表示，他目睹的那晚的情况依然“难以形容”。但他也承认那次旅行“改变了我的生活”
，并赋予他一种观点，让他为威斯敏斯特的动荡生活做好了准备。凯尔在援助工作者的岁月里，留着长长的蓬松发型，穿着宽松的T恤。而今天，他穿着牛仔裤、衬衫和西装外套，显得干净利落。然而，他轻松的风格掩盖了他的重要性，因为总理将最有影响力的一个职位交给了他。在技术快速变革之际，由基尔·斯塔默爵士担任科学大臣并非偶然。
凯尔将负责引导人工智能革命，领导打击社交媒体仇恨言论的斗争，甚至可能将无人驾驶汽车和实验室培养的肉引入我们的生活。如果有些人可能会被数字革命的速度吓倒，凯尔并非其中之一，尽管他对那些有保留意见的人表示同情。当被问及这种技术变革是否对英国有利还是有害时，他说：“我不接受乐观与悲观之间有选择。”“上届单位陷入了在安全和机会之间做选择的陷阱。我想要安全地探索每一个机会，并让公众与我们同行。
“因为目前我们还没有发挥出作为一个国家的全部潜力。在经济上我们表现不佳，作为一个爱国者，这让我感到痛苦。”他的工作重要部分将是与科技公司特别是美国的五大公司（亚马逊、谷歌母公司Alphabet、苹果、微软和Meta）的谈判。这五个公司每年的研究和开发预算都比整个英国单位的预算还多，因此这些公司拥有非凡的经济和政治权力。它们也各有各的问题，无论是在英国纳税的问题，还是在传播仇恨和虚假信息的角色上。
凯尔坚决反对通过对它们征更多税来解决公共财政问题，或者通过日益繁重的法规来解决重要的社会问题。但他也警告这些公司，进入英国市场是一种“特权”，必须通过大量投资来赢得，包括创造就业机会和财富，超越伦敦和东南部。“这些大公司拥有自己的外交政策，”他解释说 “它们有能力在瞬间重新设立总部。”“我的目标是让这些公司认为英国是一个理想的投资地，是设计和开发产品和服务的好地方，是世界上最适合开展业务的国家。
我希望这是一种关系，但它们也清楚地知道，这个单位期望它们对我国未来进行长期投资，以换取它们所享有的市场准入。”凯尔曾是一个留在欧盟的积极倡导者，但他也看到了脱欧在发展新技术方面对英国的好处。本周，前副首相、现任Meta高管尼克·克莱格警告布鲁塞尔由于“模糊”的法规而在AI方面落后。科学大臣不愿过多批评脱欧，称这是过去的辩论，但他认为欧盟失去了英国的指导。
“我们拥有卓越的AI潜力，而欧盟正在通过立法错失这一点，”他说。“我们在立法和监管方面与欧盟的做法非常不同。”在单位陷入动荡、内部斗争不断、外部受到裙带关系丑闻的攻击的背景下，我们见面时，凯尔无比乐观。本周的许多头条新闻都集中在围绕首席幕僚苏·格雷的问题上，以至于基尔爵士不得不干预并坚持自己仍然在操控唐宁街。凯尔对关于格雷过于强大的建议不以为然，并对对她的抨击不屑一顾。他说：
“苏是一位杰出的公务员，没有人指责她违反规则。我不明白为什么总理的幕僚长有权力会让人感到惊讶。我认为，如果总理的幕僚长软弱无力，对我们的国家来说会更令人担忧。”54岁的凯尔在退学后走上了一条非常规的政治道路，他自己形容自己没有“可用的资格”。凭借戏剧学的一门合格成绩，他将目标定在了离家不远的Body Shop办公室。18岁那年，他在办公室门口等待，直到有人力资源部门下来和他交谈为止。
他的坚持得到了回报，并迅速成为公司创始人安妮塔·罗迪克的得力助手，后者邀请他参加慈善工作。一年后，他带着关闭一个过度拥挤的孤儿院的任务来到罗马尼亚，拯救数百名儿童。“我和一支由20到25人组成的团队一起，约有10人因为进入建筑物而呕吐，”他回忆道。“我们在半夜到达时没看到一个孩子，但气味让人们呕吐。”凯尔在儿童边缘慈善机构工作了五年，在巴尔干战争期间多次前往该地区。
在这段时间里，他与已故演员艾伦·里克曼成为朋友，后者是主要的筹款人，并曾陪同凯尔前往罗马尼亚。他还说，在巴尔干的经历赋予了他成功掌控高层单位所需的心理韧性。“我知道自己已经被测试到极限。我知道自己在极端压力下的表现，我知道自己的反应并了解症状，”他说。“我有一种对于事物的观点，我想其他人也许可以从中受益。”凯尔知道他将需要这种韧性，因为他准备面对新技术，包括AI的对手。
他认为这些新技术是实现变革性变化的关键。他坚信，只要有适当的保护措施，AI可以改善NHS的服务，促进经济发展，并为员工提供更多闲暇时间。这项技术的发展对凯尔来说尤为深刻，他认为它可以通过早期发现肺癌第四期来拯救他的母亲。她因胸痛接受了三次扫描，但在最终倒下去世的18个月间，未能发现病情。
“当你将数字技术置于那样的背景下，它就不再是遥远的数字领域，而是变得有人情味，因为这是关于母子之间的纽带和不必要的悲伤的损失。”他的评论正值基尔爵士准备让议员们对安乐死合法化进行投票，预计可能在圣诞节前进行。上次议会在这个最具争议性的问题上表态时，凯尔投了赞成票。他会再次投赞成票吗？“如果有自由投票，我会投赞成票，”他回答道：“几百年来，我们一直在努力给予个人权利。
然而在生命的关键时刻，我们几乎没有可以掌控自己的权利。对我来说，这成为了一个人权问题。”凯尔出生在萨塞克斯郡的博格诺里吉斯，在城镇垃圾场附近的一间排屋长大。他的父亲是一个挨家挨户推销员，母亲是牙科助理。他形容他的成长经历“幸福”，家人很快搬家，因为父亲在朴次茅斯的一家玻璃公司找到了一份工作，逐步晋升直到拥有了这家公司。
但是他在学校面临挑战，因为他患有阅读障碍症，这意味着即使在成年后，他的阅读能力只相当于八岁的小孩。是安妮塔·罗迪克发现了他的学术潜力。在Body Shop工作时，罗迪克注意到他长时间工作，并鼓励他申请大学。凯尔两次申请萨塞克斯大学都被拒绝，因此在25岁时回到中学一年，拿到所需的A-levels后又被拒绝。最终，在第四次申请时，他被萨塞克斯大学接受，学习地理、国际发展和环境研究。
他说，争取学位的经历是激励他参选议会的最大动力，以帮助那些处于相同境地的年轻人。“我从未想过要进入政界，”他说。“如果有一件事让我产生政治意识，那就是被大学拒绝的过程，不得不艰苦奋斗，坚持不懈。进入大学后，我意识到这是一种怎样的非凡经历，而像我这样的人去上大学的机会寥寥无几。”反复的拒绝留下了痕迹，当大学后来提议他攻读博士学位时，他持怀疑态度。
是老朋友艾伦·里克曼说服了他接受这个提议，用一种讥讽的责备方式。凯尔回忆道：“我笑着说，‘哦，大学建议我读博士学位’。他问我为什么笑。当我说像我这样的人不读博士，而且我不够聪明时，他狠狠批评了我。他严厉地责备我低估自己的潜力，没有认真对待那些艰难但可实现的目标。”三年后，他以社区发展的博士学位毕业。尽管人生有许多高潮，但凯尔的生活也充满了悲剧。
大学毕业后不久，在2006年30多岁的他获得了第一份政治工作，担任当时内阁办公室秘书希拉里·阿姆斯特朗的顾问。正是在这段时间，凯尔（为同性恋者）结识了后来成为他长期伴侣的捷克出生的弗拉斯蒂米尔·提瑟。两人在朋友聚会的酒吧里相遇。这对情侣在一起八年，直到2012年，警方一个清晨的电话让凯尔被告知弗拉斯去世了。警方调查了一名嫌疑人，但由于证据不足，没有采取任何行动。
凯尔因法律原因从未能够讨论事件的细节，但他说那个人后来因另一起案件被抓获。第二天，他接到在埃克塞特的临终关怀医院的电话，告诉他需要去见母亲最后一面。成年生活中，他和母亲的关系复杂。他18岁时，回家后发现母亲留下了一张字条，和父亲的好友跑到西班牙，拆散了家庭。凯尔也谈到了母亲在他宣布自己是同性恋时的挣扎，尽管他的父亲立刻接受了他。他将弗拉斯归功于帮助他在母亲晚年与她和解。
尽管只担任了一年特别顾问就回到志愿部门，凯尔已被党内高级人物视为潜在明星。当2013年他的家乡霍夫选区出现提名机会时，也就是在弗拉斯去世六个月后，他不得不做出决定。2006年，工党曾邀请他参选议员，但他认为自己尚未准备好进入议会而拒绝了。他解释道：“我认为你不应该进入政界，除非你深思熟虑知道自己是谁，经过各种考验并具备广泛的技能。而我当时没有感觉自己适应。
此外，你需要真正了解自己，而我那时对某些方面还不完全了解自己。”这次阻止他的是他是否“公平”能在深受悲痛时参选。该席位可赢得，自布莱尔时代起工党一直持有，直到2010年被保守党略微夺走。最终他决定参选，并在2015年选举中以1,200票微弱优势首次击败保守党进入议会。他在下议院的前五年是在后座上度过的，因为对于杰里米·科尔宾领导的严厉批评，他未能进入前排。
但自基尔爵士2020年4月担任领袖以来，他迅速崛起。基尔爵士立即任命他为影子受害者大臣，然后是影子学校大臣。进入基尔爵士顶级团队是不可避免的，他在2021年11月被任命为影子北爱尔兰大臣。当时该职位很重要，因为工党攻击单位对北爱尔兰协议的处理。协议在签署温莎框架协议后结束，基尔爵士再次提拔他为影子科学大臣。如今，工党掌权，他以乐观的语调面对它，这与一些内阁同僚发出的悲观声音截然不同。
财政大臣雷切尔·里夫斯谈及接任的糟糕经济遗产，而凯尔则谈论伟大的技术突破的机会。他指出，英国人每年平均花费10天时间在填写表格和面对单位的繁文缛节上。人工智能有潜力大幅加快单位服务，使人们的时间更多用于休闲。技术可以改变我们的工作方式、睡眠甚至饮食方式。今年夏天，英国成为欧洲第一个批准使用实验室培养肉的国家，这种肉现在可以在宠物食品中销售。我们很快能在超市的货架上看到这种肉类供人类食用吗？
“是的，为什么不呢？”，他微笑着回答：“我认为这是一个令人兴奋的科学领域。英国在开发它方面处于领先地位。市场会决定的 – 我们不会强迫任何人吃它。但让我们看看它是否能对我们的国家健康有所贡献，应对气候变化挑战。对于那些关注动物权益的人来说，它也可能提供一些解决方案。”他带着真正的热情补充道：“科学发现非常了不起，而且发展方向非常独特。”这意味着我们很快会坐上无人驾驶汽车吗？他认为是的：
“最早的手机，大大的。我记得那时想，‘我不想被人看到拿这个，因为会觉得我很蠢’。我想无人驾驶汽车会一样，你会看到有人停下车走出来，你会心里想‘呃，天哪’，然后很快它就会被正常化。技术就是这样工作的 – 只要技术直观、贡献出彩、提高生活质量，显然是进步，那它就会正常化。”他补充道：“我们将会接受它，尽管有些人在某些方面会反对，无论是文化上还是技术上。我们不能抗拒这股席卷全球的科技海啸。
但我们可以塑造和引导它，这正是我从事这项事业的原因。”